Перед бурей

– Вы не первый, кто так думает.

– Так при чем здесь Кайлз?

– Ни при чем, генерал. Я просто подумал, жаль, что вы не успеете поговорить с Кайлзом. Жаль, что практически отсутствует сотрудничество между военными и гражданскими ведомствами.

Лающие интонации в голосе А’Бата выдали его растущий гнев:

– Говорите прямо! К чему вы клоните?

– Институт далек от штаба флота или президентского дворца. Конечно, хорошо, когда никто не дышит тебе в затылок. Хорошо, когда можно делать свою работу и при этом никто не стоит у тебя над душой и не следит за каждым твоим движением. И у них есть все, что им нужно для работы – целый флот исследовательских кораблей. Может быть, вы все-таки свяжетесь с ним перед отлетом?

А’Бат прорычал:

– Вы мне не нравитесь, сэр.

– Вы и не должны чувствовать ко мне особую любовь.

***

– Кайлз?

– Этан? Почему звонишь в такое время?

А’Бат вздохнул.

– По долгу службы.

– Однако, я рад, что ты позвонил. Чем могу помочь?

– Сколько своих кораблей ты сможешь собрать, не привлекая особого внимания?

– Это срочно?

– Очень.

– Ну…шесть-семь, возможно и больше, зависит от того, где они должны собраться.

– Сектор Фарлаз.

– Там у нас немного кораблей. Максимум, что можно там собрать – шесть, не больше. Иначе не получится не привлекать внимание.

А’Бат сказал:

– Кайлз, мне срочно нужны самые свежие данные по Кластеру Коорнахт. Извини, не могу сказать тебе зачем…

– Я и не спрашиваю.

– Я не могу даже потребовать информацию в официальном порядке.

Л’Тот сказал:

– Я уже понял. Знаешь, Этан, я не думаю, что все в Кластере Коорнахт изменилось настолько быстро, что нельзя воспользоваться старыми данными.

А’Бат ответил:

– Те вещи, о которых я беспокоюсь, могут меняться очень быстро.

– Ты беспокоишься явно не о навигации.

– Верно. Меня интересует что кому и где там принадлежит.

– Этан, там есть опасность для моих сотрудников?

– Я не знаю, Кайлз. Я только знаю, что их работа будет очень важна для нас.

– Хорошо.

– Кайлз, если бы я мог, я обошелся бы своими силами, ты же знаешь.

– Да, я знаю, что ты ненавидишь просить помощи у кого бы то ни было.

– Сейчас мне нужна твоя помощь, Кайлз.

– Ты ее получишь. Я немедленно отдам приказы.

– Спасибо, друг.

– Удачи тебе, Этан. Будь там осторожнее.

***

5-й флот был дислоцирован на высокой орбите, вне планетарных щитов Корусканта, в так называемой «зоне-90». Здесь находилась огромная орбитальная станция, обслуживавшая флот, через нее осуществлялся ремонт и снабжение.

Перед отбытием на задание ни на станции, ни на кораблях не было особых церемоний. Все слова прощания были сказаны в космопортах несколько дней назад. Команды были почти в полном составе на борту, челноки доставляли на борт последних членов экипажей, возвращавшихся из увольнений. Тендеры снабжения и буксиры с контейнерами летали туда-сюда между станцией и кораблями. Иногда они подвозили членов экипажей, опоздавших на челнок.

Скидс, расположившись в кабине буксира, рассматривал в окно авианосец «Властный», к которому они летели.

– Вы чуть не улетели без меня.

Тукету вытянул свои длинные ноги через всю кабину.

– Не волнуйся, я никуда бы не улетел без моего стрелка.

– Как думаешь, нас не отстранят от полетов за опоздание?

– Надеюсь, что нет. Нам же всегда везет, правда?

Скидс встряхнул головой.

– Я задержался буквально на минуту. Как раз, когда я оставил Норию чтобы вернуться в порт. Откуда я мог знать, что эта банда устроила там ограбление?

– Ниоткуда не мог, так что перестань ныть.

– И полиция держала на земле все, что крупнее птицы целых одиннадцать часов! Что я мог сделать? Если бы полиция имела там больше воздушных патрулей, они смогли бы поймать пару воров немного быстрее.

Тукету увидел, что они приближаются к авианосцу.

– Вот он.

– Кто? Где? А-а, ну да. Как думаешь, Ходо повысят до командира экадрильи? Я лично думаю, что лучше бы Ходо, чем Миранда. Я не знаю, что ты думаешь…

– Скидс!

– Что?

– Кончай гнать.

– А? Ладно, ты прав, я заткнусь. Просто у меня плохое предчувствие. Опоздать почти на двенадцать часов! Капитан засунет нас в дроны и использует в качестве мишеней для учебных стрельб. В следующий раз не дожидайся меня. Я не хочу, чтобы из-за меня и тебе досталось.

Генерал Хэн Соло выбрался из четырехместного челнока, доставившего его на борт «Отважного». Хэн выглядел несчастным в своей жесткой генеральской форме, которую он напрасно пытался сделать более удобной. А за два месяца регулярного питания в семье он еще и потолстел, что делало ношение мундира еще более мучительным. Он повторял про себя слова Лейи: «Ты выглядишь просто прекрасно, дорогой. Этой твоей голове неудобно в этом мундире, а не твоему телу».

Персонал полетной палубы во главе с лейтенантом уже стоял у трапа, ожидая его.

– Лейтенант, разрешите зайти на борт?

– Генерал Соло, сэр, добро пожаловать! Я не знал, что вы придете нас проводить.

Хэн быстро спустился по лестнице.

– Я не провожать вас прилетел. Я участвую в вашем походе. Пусть кто-нибудь из ваших транспортных пилотов перегонит эту посудину обратно на станцию, пока вы не отчалили.

– Есть, сэр. Жаль, конечно, что вы не на «Соколе». Я так хотел его увидеть!