Перед бурей

– Я сожалею о несчастных случаях, но не могу взять ответственность за них. Более трех дней мы запрашивали разрешения покинуть Корускант. Свидетелями этому являются трое членов вашего Сената, и они могут подтвердить, что мы получали в ответ только молчание. Мы предупредили диспетчеров Восточного Порта, что поднимем корабль без разрешения, если нам не оставят другого выбора. Ответом на это было окружение нашего корабля солдатами и замена наземного персонала агентами спецслужб.

Дрейсон подумал: «Еще интереснее…Сейчас они, конечно, поверят любой клевете на разведку…» Энф выдохнул:

– О звезды! Разве хоть что-то из этого может быть правдой? Мы не слышали никаких запросов…

Лейя не выдержала:

– Сделайте одолжение, заткнитесь.

Сейчас почти все места в Сенате были заняты. Множество народа столпилось у стен, в коридорах и между рядами мест. Шестиметровое изображение Найла Спаара на огромных мониторах приковывало их внимание гораздо сильнее, чем кто-либо стоящий на трибуне.

Найл Спаар продолжал:

– Стало ясно, что правительство Лейи Органы намеревается задержать нас здесь против нашей воли, и мы не можем более ждать. «Арамадия» – дипломатический корабль. Она недостаточно вооружена, чтобы отражать нападение регулярных войск. Я уверен, что те из вас, кто думает, что они знают Лейю Органу, сомневаются, что она может отдать приказ солдатам напасть на дипломатический корабль. Я сам общался с ней долгое время, и мне тоже было трудно поверить, пока я не получил прямые доказательства ее вероломства.

Экран мигнул и изображениеНайла Спаара сменилось изображением обожженных и искореженных металлических обломков.

– То, что вы видите сейчас – это обломки разведывательного корабля Новой Республики, который вторгся в суверенное пространство Дасханской Лиги четыре дня назад. Он самоуничтожился, когда был обнаружен нашим патрульным кораблем, но мы смогли установить его назначение и происхождение.

В этот момент аудитория в Сенате, и все, кто смотрел прямую трансляцию с Корусканта на других планетах, увидели на одном из обломков опознавательные знаки Новой Республики – голубой герб с кольцом из звезд и золотым кругом.

Дрейсон наклонился вперед, всматриваясь в экран, потом вскочил на ноги.

– Что за… Это не беспилотный зонд! Это же не что иное как «плоская рыбка»!

Он ткнул в коммуникационный компьютер.

– Подтвердить.

«Подтверждено – Хирам Дрейсон».

– Вызвать Кайлза Л’Тота. Срочно.

«Вызов Кайлза Л’Тота…проверка…готово».

– Кайлз, это Дрейсон. Это не один из твоих кораблей сейчас показывают по всем каналам?

Директор Института, видимо, тоже смотрел передачу. Каким-то слабым и дрожащим голосом он ответил:

– Да… Это, видимо, «Астролябия». Она не выходит на связь, хотя должна была доложить об окончании работ в системе Доорник-1142 еще четыре часа назад.

– Четыре часа? Вице-король говорит, что это случилось четыре дня назад.

– Я точно не могу сказать насчет времени, но вице-король не прав – «Астролябия» не выполняла там шпионскую миссию, это была обычная исследовательская работа.

Принцесса Лейя побледнела, когда три тела в красных мешках для трупов мелькнули на экране.

Найл Спаар сказал:

– К сожалению, нам не удалось обнаружить выживших. Мы нашли только три мертвых тела, которые мы готовы вернуть. Но теперь мы не можем и не хотим иметь дело с президентом Лейей Органой Соло. Своими действиями она доказала, что все, сказанное ею – ложь. Она агитировала за полное доверие на переговорах и в это же время посылала шпионов в наши территории. Она делала вид, что согласна заключить договор, и в то же время намеревалась ослабить нашу позицию путем шпионажа. Я не знаю, что она еще может предпринять, чтобы укрепить свою власть. Я был очень разочарован, когда узнал, что она так не уважает идеалы, к которым стремится Новая Республика. В настоящий момент я, моя дипломатическая миссия, и мой экипаж заключены внутри планетарного щита Корусканта. Нас держит под прицелом боевой крейсер Флота Метрополии. Единственное, чего мы хотим – только вернуться в наш родной мир. Но принцесса Лейя лишает нас свободы, о защите которой она так любит говорить. Я прошу председателя Сената и всех представителей миров Новой Республики использовать все возможное влияние, чтобы убедить принцессу отказаться от ее безрассудного агрессивного и ненужного курса, открыть щит и позволить нам вернуться домой.

Лицо Найла Спаара исчезло с мониторов. Зал Сената взорвался хором злых голосов. Лейя крикнула:

– Выключите это! Выключите!

Энф выключил монитор, и на какое-то время в кабинете воцарилась тишина. Акбар повернулся к окну, сильно взволнованный. Он просто сказал:

– Это несчастье.

Лейя потрясенно сказала:

– Он извратил все…Как это могло случиться? Он сыграл на их сильнейшем страхе.

Энф умоляюще взглянул на нее:

– Лейя, мы должны что-то сделать…

Она кивнула.

– Свяжитесь с генералом Бэйнторфом. Прикажите ему открыть щит. Отзовите «Бриллиант». Пусть они улетают. Пусть Бенни назначит представителей для приема мертвых тел.

Энф, казалось, был рад поскорее убраться.

– Да, принцесса.

Дрейсон прошептал:

– Безупречно сыграно…