Перед бурей

Когда в спальне включился свет, Хэн вскочил, готовый к бою. Увидев Акбара, он облегченно вздохнул.

– Ну, адмирал, ваше счастье, что я не сплю с бластером под подушкой.

Лейя проснулась и то ли насмешливо, то ли недовольно поглядела на Акбара.

– Друг мой, когда я приглашала вас заходить в любое время, я думала, что вы хотя бы дождетесь, когда я проснусь.

– Доброе утро, принцесса.

– Скажите, что за срочное дело у вас в такой час?

– Одевайтесь, я подожду вас снаружи.

– Ох… Да в чем дело?

– Есть кое-что, на что вам нужно взглянуть. На улице нас ждет спидер.

– Акбар, почему вы мне не скажете, что там такое?

– У вас еще не совсем ясная голова. Вы должны поверить мне, принцесса. Да, генерал Соло, я думаю, что вам тоже лучше поехать с нами.

Они приехали в военный госпиталь. Заглянув через прозрачную стену в палату интенсивной терапии, Лейя увидела молодого человека, помещенного в резервуар с бактой. Доктор и два медицинских дроида MD-7 наблюдали за биомониторами.

– Кто это?

Акбар сказал:

– Его имя Плэт Маллар, он с планеты Поуллнай. Чудо, что он вообще выжил. Я полагаю, вы должны были увидеть его.

Лейя удивилась.

– Я? Я, конечно, сожалею, что он так пострадал, но при чем…

Хэн нахмурился.

– Поуллнай? Никогда не слышал. А что случилось с этим Малларом?

– По сообщению экипажа разведчика SP-8, который его нашел, он пытался совершить межзвездный перелет на ДИ-перехватчике.

– Да это просто самоубийство!

Акбар вздохнул.

– Или самопожертвование. Иногда их трудно различить. Похоже, Плэт Маллар пытался доставить сообщение из Кластера Коорнахт единственным путем, каким мог.

Глаза Лейи зажглись.

– Какое сообщение?

Акбар сказал:

– Я покажу вам.

***

В кабинете Акбара в штабе флота Хэн и Лейя просмотрели голографическую запись, сделанную рекордерами ДИ-перехватчика Маллара. Странно было видеть знакомые угрожающие силуэты имперских кораблей, разрушавших города Поуллная.

«…Найдите убийц и покарайте их… Я умоляю о справедливости – за моих родителей, за моих друзей, за меня…» Когда запись кончилась, Лейя резко повернулась к Акбару.

– Адмирал, вы это специально сделали, чтобы унизить меня?

Акбар удивленно посмотрел на нее.

– Я не понимаю…

Хэн присоединился к нему:

– О чем ты говоришь, дорогая?

– Если вы хотели заставить меня уйти в отставку, адмирал, вы не могли найти лучшего способа.

Акбар сказал:

– Принцесса, вы абсолютно не правы. Вы глава государства, и я не хотел бы видеть никого другого на этом месте. Нам нужна ваша смелость и решительность.

Лейя не поддалась на такую лесть.

– Чьи это корабли?

– Вы знаете это не хуже меня.

– Имперский дизайн. Имперские истребители. Это может быть кто угодно.

– Плэт Маллар подошел достаточно близко к одному из этих кораблей. Компьютер его истребителя опознал корабль как ИЗР-1 «Доблестный». Это звездный разрушитель, по сведениям Нилайкирки, был включен в состав соединения «Черный Меч».

– Я знаю. Но нам неизвестно, кому он сейчас принадлежит.

Акбар сказал:

– Кто бы ни послал эти корабли атаковать Поуллнай, это враг мира, который вы с таким трудом пытались установить в Галактике.

Лейя вздохнула.

– За все время, что я занималась политикой, я поняла, что абсолютный мир невозможен. Всегда найдется кто-то, кто найдет для себя политические причины, чтобы убить кого-то другого. Вы не сможете сделать так, чтобы этих причин не было.

– Лейя…

Лейя встряхнула головой.

– Я ничего не могу сделать. Поуллнай не входит в состав Новой Республики. Я сожалею, что они стали жертвой атаки, но Сенат никогда не санкционирует вмешательство в дела миров, не состоящих в Новой Республике. Я надеюсь, что Маллар выживет. Хотя это страшная участь – быть последним выжившим… Кому как не нам, альдераанцам это знать… Акбар, а кто еще видел эту запись?

– Очень немногие.

– Я надеюсь, что это положение сохранится и в дальнейшем. Сейчас я иду домой. Хэн, ты со мной?

Хэн посмотрел на нее как на кого-то чужого.

– Думаю, я останусь здесь ненадолго.

Она пожала плечами.

– Как хочешь.

Когда дверь за ней закрылась, Хэн удивленно посмотрел на Акбара.

– Я не понимаю, что с ней такое? Может, это не Лейя, а дроид-двойник?

Акбар сказал:

– Ей очень плохо сейчас. Ей пришлось подвергнуть сомнению саму себя и свои идеалы.

– Адмирал, скажите мне кое-что, чего я не знаю. Что тут случилось, пока меня не было на Корусканте?

– Я расскажу вам что могу, но некоторые ответы лучше вам услышать от нее.

***

Когда Лейя на скиммере, одолженном в штабе флота, подъезжала к дому, она увидела, что перед резиденцией на улице сидит, скрестив ноги, какой-то странный тип. Он был одет в длинную одежду цвета шафрана, и невозможно было определить, что это за существо. Лейя осторожно приблизилась к нему, готовясь в случае опасности вызвать охрану из дома. Дроид-охранник подошел к ней, готовый в случае необходимости прийти на помощь.

– Кто вы?

– Я Джобетт, член совета Фиа с планеты Галантос. Я знаю вас. Вы принцесса Лейя, предводительница воинов, которая повела за собой угнетенных на борьбу с Императором. Вы спасли мой народ от рабства.