Перед бурей (СИ)

— Что, я была таким примером? — удивилась Дикарка. Бета кивнула.

— В церкви ты достаточно известна. По крайней мере, среди старших чинов.

Дикарка кивнула.

— Значит, сцапать меня хотели не церковники, — сделала вывод, на который её пыталась навести Бета. Женщина-пластун довольно улыбнулась.

— Не эмиссары Кейва. Ты им, во-первых, должна быть неинтересна. Во-вторых, эти если хотели бы сцапать — обязательно сцапали бы. Вопрос — кто достаточно богат, чтобы позволить себе нанять этих безголовых молодчиков и вооружить их пистолями, которые только-только поступили в обиход?..

— Торговый совет? — робко предположила Глазок. Архивариус и Бета посмотрели на неё с уважительным удивлением.

— Что ты знаешь о торговом совете? — спросила Бета.

— Не больше того, что треплют на базарах и в трущобах. Говорят, в последнее время церковники и Торговый совет на ножах.

— Это раньше они были на ножах, — сказала Бета. — А теперь, пожалуй, уже и на мечах, и на громобоях, пистолях, орионах…

Она задумчиво катала пулю по столу.

— Да, про орионы, — встрепенулась Дикарка. — Тот, левый — его так и не поймали?

Бета покачала головой. Из всех участвующих в происшествии на рынке уловили только нескольких второстепенных исполнителей, которые не знали ничего.

— Орионы — оружие церковников, — со значением сказал Дикарка.

— Не обязательно. Охрана некоторых торговых династий — этакая частная гвардия, — используют орионы. Другое дело, что церковники могут их консультировать и тренировать. Или это оружие взято для отвода глаз. Всё очень непросто. Однако в предположении сэнири, — Бета сделала изящный жест в сторону Глазка, — есть определённый смысл.

— Торговый совет? И зачем я, дочка стратига, сдалась Торговому совету? — скептически поинтересовалась Дикарка. — Они что же, готовы поссориться с церковью?

— Дело в том, — Бета отставила пулю, — что наш стратиг сейчас как раз сам почти поссорился с церковью. Потому представители Торгового совета вполне могут попытаться влиять на него, не опасаясь, что нарвутся на всю совокупную мощь церкви.

Дикарка снова вспомнила убитого мутанта. Кстати, значение этого слова она всё-таки узнала.

— Это вы так подводите меня к мысли, что мне больше нельзя покидать цитадель? — поинтересовалась она вяло. Наверняка стратиг и патэ Ламан уже додумались до выводов, очевидных для всех, кроме одной перепуганной девчонки. И поручили двум учительниц этой девчонки вдохновенно изложить ей всё, так, чтобы она действительно поняла.

— Извини.

— За что? — прошептала девочка. — Всё правильно.

— Всё равно извини. За многое.

Дикарка вздохнула — и замерла от внезапного осознания.

— Погодите. Ведь вы… — она повернулась к подругам. — Они… им ведь тоже нельзя!..

Искра и Глазок с ужасом переглянулись.

— Извините, — сказала Бета.

Быки дрожали крупной дрожью и мотали башками. Гарий и Мона суетились вокруг, сторонясь рогов, ласково разговаривали, старались успокоить.

Был уже вечер. Зверей только что собрали по лесу. В бессмысленной жажде убийства нападающие походя зарубили трёх безобидных тварей. Беломордый доказал, что не так уж безобиден — боднул одного ночного татя так, что и дух вон, другого крепко помял. Еще нескольких потоптали быки, обезумевшие от боевых сплетений Узора. И разбежались, понятно.

— А тут Пегас постарался, — Алек потянулся мыслью и перевернул неубранное тело. Норик поморщился от такого неуважения. Даже если перед тобой тело врага, с ним не след обращаться столь бесцеремонно. Впрочем, молодой вой воспитывался в империи, возможно, он не видит ничего особенного в своём действии.

— Неслабо, — присвистнул маленький охотник, рассматривая труп. Лица у него не было, разбитая ударом копыта голова была похожа на шарик сырого фарша.

— За узду хотел схватить, — Алек встал на колени, разглядывая руки ночного татя. — Хорошо, у меня удила эльфийские.

— Думаешь найти? — спросил Норик. Молодой вой недобро улыбнулся. Пегаса так и не нашли — видимо, всё-таки где-то в лесу коня поймали и увели.

— Думаю. И найду. Но сначала надо решить, что делать дальше.

Гарий неподалёку навострил уши, делая вид, что всецело занят быками. Моне тоже было интересно, что они будут делать дальше.

Войи не спешили преследовать нападавших. Алек вытащил из пленников необходимые сведения. Большинство из них было наёмниками, другие бессвязно плели что-то о каком-то вожде, который пока отсутствует, но вот-вот вернётся и устроит всем неверным весёлую жизнь, и реки потекут кровью…

Алек выяснил и местоположение лагеря татей, но если они не совсем дураки, то уже снялись с места. Лес большой, полностью его не прочешешь, а летом можно раскинуть стоянку где угодно.

К тому же следовало сначала позаботиться о защите.

— Товары почти целы, — сообщил Норик. — Утащили и поломали немногое. Всё ещё можно восстановить и продолжить путь.

Он посмотрел на дочь, которая старательно притворялась, что не слушала. Продолжить путь, через эти разбойничьи леса? С жёнами-детьми?

— Может быть, разделиться? — неуверенно предложил Джурай. — Войям пойти дальше, отпустить домой тех, кто…