Перед бурей (СИ)

— Говорить это. Так. Вы именно обидеть хотели. Чтобы мы были злее и упорнее в тренировках.

— Это правда? — в один голос потребовали ответа Дикарка и Искра.

— …Уж эти мне сердцеведы!.. — усмехнулась Бета. Девочки надулись. Искра буравила взглядом свой меч в руке наставницы. Дикарка разглядывала нагрудник.

— Показалось сначала, что меня задело.

— Может быть, не показалось? — буркнула Искра.

— Ну уж! — Дикарка продемонстрировала нагрудник. — Я уклонилась.

Подруги смотрели недоверчиво. Дикарка вздохнула:

— Её клинок в саже.

Искра и Глазок добросовестно изучили шинай Беты и неохотно признали, что такой меч непременно оставил бы полосу на сером каучуке.

— Выходит, я осталась жива, — заключила Дикарка.

— Тогда и мы тоже, меч нас не задел!..

— Но вы остались без собственных…

— И ты тоже!..

— Вы были в досягаемости её клинка! — Дикарка ткнула в него пальцем. — А я — уклонилась!

— А я — делаю шаг, — вмешалась Бета в спор.

— Два шага! — Дикарка разглядывала следы на песке, женщина-пластун присоединилась к ней. Постепенно они восстановили картину событий.

— Ладно, два шага, — буркнула Бета. — Или один длинный. Что ты можешь сделать за этот шаг?

Дикарка демонстративно встала в отпечатки своих следов. Бета точно так же устроилась напротив неё и убедилась, что в шаг не достанет до ученицы. Искра и Глазок, переглянувшись, устроились почти у неё под ногами — правда, не спутанные руками и ногами, как было. Просто сели в непринуждённых позах.

— Что ты будешь делать? — снова спросила Бета, напоказ замеряя расстояние до них мечом.

— Ну, хотя бы… — Дикарка сделала вид, что задумалась.

Бета почувствовала нападение только за миг до того, как оно произошло. Рефлекторно защитилась, удивившись — неужели Дикарка подумала, что её проймёшь обыкновенным телекинетическим импульсом?

И запоздало поняла, что мысленный удар был направлен не в неё. Воля Дикарки обтекла Бету со всех сторон и обрушилась на стойку с деревянными мечами, которая была прямо за её спиной.

И шинаи вспорхнули, кувыркаясь, полетели в Бету. Искра и Глазок, оттолкнувшись друг от друга, вскочили и бросились в стороны. Бета развернулась и взорвалась вихрем движений, уклоняясь, отражая короткими импульсами и движениями меча. Дикарка обернулась, вытянула руку — и в ладонь лёг её меч. Которым она тут же смахнула прочь летящий в неё обломок учебного шиная и застыла в картинной стойке.

Град из деревяшек и обломков шинаев обрушился на площадку. "Градины" втыкались в песок, стучали по тренировочным болванам и брёвнам-стенкам полосы препятствий, но счастливо миновали девочек.

— Неплохой ход, — одобрила Бета, усмехаясь ученице.

— Ну что, смогла бы я избежать меча? — та зеркально отразила улыбку. И упала, задрав ноги, когда меч Беты — не деревянный, настоящий, так же вылетевший на песок площадки из стойки, из-за спины напал на неё и подбил ножнами под колени. Дикарка забарахталась, меч обернулся и зацепил ремнями привязи её шинай, выдернул прочь из руки. Повиснув над девочкой, с угрожающей медлительностью полез из ножен.

Дикарка, оттолкнувшись лопатками от площадки, цапнула его за рукоять и ножны, загоняя обратно. Какое-то время они боролись, потом клинок сдался. Взлетел, подняв девочку на ноги.

Дикарка подошла к Бете и с поклоном протянула меч. Женщина приняла, перепоясалась. Взамен вручила девочке шинай, жестом предложив убрать площадку. Подруги занялись делом. Искра при этом сыпала вопросами, перемежая просьбы объяснить приём расспросами о её "колоде". Бета, посмеиваясь, пересказала "доклад" Тании. Глава "колоды" слушала нервно, кажется, всё-таки поверила, что "её" дети без неё не пропадут. Женщина-пластун объяснила требуемые приёмы, оставила девочек отрабатывать их друг с другом — хотя они еле двигались, — и вернулась к терассе.

— Неплохой бой, — оценил стратиг, усмехаясь.

— А вы сами не желаете, гм, принять участие в обучении?.. — предложила Бета. Девочки на площадке замерли и насторожили уши.

— Я слишком стар для этого, — торопливо открестился Матис. Девочки с разочарованием вернулись к работе.

— Сдаётся мне, сэнир стратиг лукавит, — сообщила Тания. — Если уж…

Она осеклась и чуть покраснела. Каждый додумал несказанное.

— А вот мальчишку я, пожалуй, не откажусь натаскать, — добавил Матис, и взгляды всех устремились на Слона.

Мальчишка весь бой просидел на песке, открыв рот. Во время бомбардировки летящими шинаями прятался за одним из болванов. А сейчас пытался выдернуть из него нож, вбитый в дерево телекинезом же по самую рукоять.

Слон вздрогнул от неожиданности — причём не только телом, "вздрогнула" и его мысль. Бревно с громким треском раскололось пополам, нож выпрыгнул. Мальчишка подобрал его и заметался, не зная, куда девать руки. Суетливо поклонился.

— Я почту… за великую честь… — пробормотал еле слышно. Девочки, которые обычно не стеснялись шпынять, теперь смотрели с завистью и внезапно прорезавшимся уважением.