Перед бурей (СИ)

Погружённый в тягостные размышления, он почти не следил за тем, что происходит вокруг. И вернулся к реальности лишь когда отряд почти наскочил на встречников.

Тролль обронил ругательство беричей и резко остановился. Джонатам налетел на него, выругался на манер воличей. И ещё раз, когда выглянул из-за широкой спины Урэтхи.

— Вы кто такие? — поинтересовался человек, стоящий на тропе напротив во главе полудюжины людей в странных одеждах. — Рыжего люди?

Джурай что-то промямлил неопределённое, стараясь выиграть время и сократить расстояние. Группка стояла, удивлённо пялясь, но никаких враждебных действий не предпринимала. Молодые парни — впрочем, был один отчаянно бородатый дядька в возрасте. Причём не главарь.

— А он откуда узнал? — продолжил расспросы чужак. Он был одет и вооружён лучше прочих, и на шее у него висела металлическая цепь. Джурай поморгал, не вполне доверяя своим глазам — но медная цепь нахально блестела на плечах главаря. Дурак он, что ли?

— Да, Рыжий такой, вечно шустрый, — сказал Джурай, попытавшись скопировать бесцеремонную манеру спрашивающего. Видимо, сказанное вполне согласовалось с представлениями группы о Рыжем. Люди уныло переглянулись. Джурай наконец понял, что не так с их одеждой. Её детали не сочетались друг с другом. Вой не разбирался в узорах, цветах и родовых знаках, но тут ему не нужна была консультация Алека, чтобы увидеть вопиющую дисгармонию.

Награбленное. Может быть, даже снятое с убитых…

Ему стали понятны вопросы и досада главаря. Впрочем… тот уже не выглядел таким расстроенным. Недобро улыбался, разглядывая группу, остановил взгляд на вьюках — в руках людей, на спинах коней. Оглянулся на своим, коротко дёрнул головой. Толпа подобралась — отрядом её, пожалуй, назвать было нельзя, но на селян такое зрелище определённо бы подействовало. Джурай затаил дыхание.

— Ладно, можете идти, — главарь посторонился, ленивым жестом предложил им тропу. Джурай двинулся вперёд, ожидая… — Вот только оставьте коней.

Вой споткнулся, скорчил возмущённую мину.

— Эй, но так нечестно!.. — у бандитов должны быть какие-нибудь "гильдийские" правила.

— В самом деле? — удивился главарь. — Ладно, тогда вы ещё и девчонок оставите.

Вот только вряд ли они так уж строго соблюдают эти правила… Люди за спиной главаря переглядывались, подталкивали друг друга локтями, ухмыляясь одинаковыми паскудными улыбками. Один, неуловимо отличный от прочих, вдруг нахмурился и стал проталкиваться вперёд. Его не очень-то пускали, видимо, подозревая в желании зацапать лучшее в дележе добычи.

— Чеф, ты мне её обещал, — вмешался Джонатам, хватаясь за локоть Симоны, готовый забросить её себе за спину.

— Извини, мальчик, — покровительственно улыбаясь, начал главарь, и тут до него добрался тот, проталкивающийся. Главарь сначала отмахнулся локтём, но бандит крепко взял его за руку — одно движение, и на излом, заметил Джурай. Цепному пришлось выслушать, что говорит товарищ по разбою. На лице главаря сквозь глумливую ухмылку проступила ярость… а потом удивление.

Тут Симона хныкнула, и все невольно отвлеклись на неё.

— Вперёд, — негромко обронил Джурай, выхватывая меч.

Луиса метнула нож и рванула из-за пояса громобой, Тролль шагнул и взмахнул секирой, рубанув одного поперёк груди, выбросил вперёд древко и ударил в колено шепчущему.

Сияющее электрическое пламя охватило цепь главаря, он закричал и в судорогах повалился на землю. Джурай, перепрыгнув через него, срубил стоящего рядом, пнул шептуна в лицо, одновременно ударив и Живой. Орущий и хватающийся за разбитое колено враг затих. Джурай убил ещё одного, и…

И всё.

Джурай длинно выдохнул, давая выход напряжению, оглядел нападавших. Шестеро — и двое пленных.

— Молодец, — похвалил Джонатам, вытирая меч и возвращая в ножны. — Догадалась не шуметь.

Луиса усмехнулась бледно, возвращая всё ещё заряженный громобой в кобуру.

— Скорее просто не успела, как враги кончились.

— И удар удачный, — Джо поглядел на сражённого главаря, звенья медной цепи подкоптились и спеклись. Что за глупость — таскать на теле металл?

— А это не я, — войя выдернула нож из горла убитого ею, отерла о плащ. Встала и обернулась, размахиваясь от плеча, словно намереваясь метнуть нож в Джо: — Это она.

Джонатам вихрем обернулся, Симона и не думала стоять там, где он её оставил. Девушка шустро удирала по дороге.

— Дер… — мимо уха свистнула сталь, — …жи!.. — он едва не заорал, но клинок с силой ударил девушку рукоятью в спину. Взмахнув руками, Симона повалилась на дорогу.

— Нож мой принеси, — Луиса как ни в чём не бывало вернулась к убитым. Джо ещё немного поизображал из себя дорожный столб, ругнулся и отправился к сбитой.

Симона возилась на дороге, пытаясь встать. Джонатам одолел порыв наступить с размаху на пальцы тянущейся к ножу руки, ломая, и лишь дёрнул струны Узора. Нож прыгнул с дороги. Симона затихла, лёжа ничком.

— Вставай, — тихо предложил ей Джо. Никакой реакции. Он наклонился и вздёрнул её за шиворот.