Перед пробуждением

– Уже даже МАГИ не выдерживают, Кацураги-сан, может, нам все же изменить алгоритмы?

Мисато рассеяно швырнула пожеванную резинку мимо мусорной корзины, промычала что-то, когда принтер выплюнул очередной отчет, и погрузилась в чтение. Ибуки вздохнула:

– Кацураги-сан?

– Мисато… – все так же рассеянно ответила старший научный сотрудник, сличая новую и прошлую распечатки.

– Что?

– Говорю, "Мисато". Сколько можно, Майа? Мы сутки напролет вместе проводим, а ты…

– Спасибо… Мисато! Так, может, все же понизим барьер для анализа…

Девушка замолчала, с интересом наблюдая за старшей. Кацураги подвисла над распечатками, видимо найдя что-то интересное, потом выругалась, скомкала листы и устало откинулась на спинку кресла:

– Тьфу, нафиг! Мало данных, МАГИ только зря греем. Столько людей умирает, а мы ничего даже понять не можем… Майа, – вдруг развернулась Мисато к старшему технику и жалостливо посмотрела в глаза, – спроси меня о чем-нибудь, только не о работе, прошу, а?

Ибуки покраснела.

– Мисато, а что у вас было… с Кадзи-саном?

Со стоном отчаяния Кацураги хлопнула себя ладонью по лицу:

– Ладно, раз ты так хочешь говорить о работе – давай о работе…

Смущаясь, техник отвела глаза. Женщины помолчали, но потом старшая все же сдалась, нехотя сообщая:

– Моя университетская страсть.

Ибуки заулыбалась, ожидая продолжения, но Кацураги решительно отвернулась к принтеру, вновь подающему признаки жизни:

– Слушай, Майа, там и правда ничего забавного. Мы славно проводили время, но он всегда был бабником, и я даже где-то горжусь, что мы так надолго сошлись, в общем… Дело прошлое.

– А по тому, как ты это говоришь, и не скажешь…

– Майа! – Кацураги, не оборачиваясь, погрозила смутившейся девушке пальцем и вытащила лист из принтера. – Тебе только разреши по имени называть…

На мостике вновь повисло напряженное молчание, Ибуки отвернулась к экранам, на которые тоже выкинуло свежую порцию сводок.

– Мисато, а Четвертое Дитя хорошо справляется. Медики доложили, что он уже готов к следующему погружению.

– Угу… Он вообще оказался вполне себе стойким…

– Просто удача, что мы его нашли прямо тут, в Токио-3, правда?

– Угу…

Мисато наконец получила что-то стоящее, ожесточенно щелкала клавишами, пытаясь пересчитать полученные данные, и слова Ибуки до нее доходили слабо.

– ЕСТЬ! Координаты во Внешнем Сне захвачены!

– Что? – Майа подскочила к ней, заглядывая через плечо, но Кацураги уже подцепила трубку внутренней связи, одновременно переправляя пакет данных в центр управления "Содействия":

– Да!.. Кацураги на линии. Примите данные и перебросьте наблюдателей контрольной группы по координатам!

Выслушав подтверждение доставки файла, Мисато возбужденно потерла виски:

– Так, Майа-тян, сейчас посмотрим мультик. Очень скверный мультик для взрослых, называется "Найди плохиша".

Ибуки немедленно перевела картинку "Содействия" на главный монитор. Замелькал какой-то заболоченный пейзаж, сумеречное небо с кроваво-красной полосой… С трудом подтягивая нижнюю челюсть к верхней, Мисато нажала кнопку общей тревоги.