Перед рассветом

— Идёмте скорее, сейчас ночь, нам нужно выкрасть Юру и Катю и уйти… — в том же духе заявила Надя.

— Стой, — тут сказал Сеня, — объясните, куда идти, откуда вы собирайтесь их красть…против кого мы вообще воюем?

— А тебе какая разница? — всё ещё грубо разговаривала Валя. — Ты нас вытащил — спасибо. Теперь — это наша забота.

— Валя, — Света встала и грозно зарычала на неё, — сейчас же извинись!

— Света, ты совсем забылась, — Валя тоже встала, — и забыла…

— Нет, это ты забылась! — перебила её Света, поставив хвост в боевое положение. — Это мой друг! А ты отказываешься от любой помощи! Почему же? Извинись!

— Девчонки, — резко вступил Сеня посерди конфликта, — давайте, вы просто объясните, что к чему, и не будете рвать друг друга на части из-за какой-то глупости, — говорил он спокойно, разборчиво, как профессор на лекции. — Валентина, — он посмотрел на Валю, — насколько я понял, против вас идут подготовленные контрактники, вооружённые по последнему слову техники. Я думаю, что иметь свой огнестрел, — он указал большим пальцем на себя, — для прикрытия — как минимум, хорошо.

— Ладно, допустим, — хмуро согласилась она через несколько секунд после Сениного предложения, встала в обычную стойку и отправилась по тропе к реке.

— Извиниться не хочешь? — всё ещё озлобленно говорила Света Вали в след.

— Да ладно, Свет, — Сеня встал и махнул рукой, — не хочет — не надо.

— Зря ты так считаешь, — сказала Надя и последовала за Валей.

— Веди меня, — он, улыбнувшись, обратился к Свете, — где тут можно хорошо осмотреть деревню? Я окрестностей не знаю, только план карты в голове.

— Идём, — она снова наклонилась к нему и приобняла, — спасибо, что не идёшь на конфликт.

— Ой, Свет, у меня столько таких же случаев было в жизни, что я устану вспоминать.

— Хорошо, идём.

***

Время: 21:25.

Они довольно долго проходили через лес, так как искали место, где Сеня мог спокойно перейти через реку, не моча ноги, в отличии от девчонок, для которых водная среда была чуть ли не домом. Валя несколько раз возникала по этому случаю, но, к счастью, нашлось одно узкое место, где Арсений смог спокойно перейти по поваленному дереву. Для них была задача: обойти деревню через лес и зайти со стороны бывшей асфальтированной дороги, где лес и кончался, и начиналась степ, идущая вплотную до деревни.

Когда они вышли за границы леса, то все девчонки приняли положение на четвереньках, а Сеня просто согнулся и чуть присел (в принципе, он весь путь шёл в таком положении). Дойдя до холмика, за которым вся деревня была как на ладони, до лагеря оставалось 250 метров, они уже легли и передвигались чуть ли не ползком, пока не заняли удобное положение для наблюдения.

Вся деревня от сюда выглядела очень отвратительно: для девчонок были различимы все руины бывших деревянных домов, они выглядели очень плачевно или даже пугающе, некогда красивая зелёная деревня с яркими домами, теперь была грязная, чёрная, а дома были больше похоже на поваленные деревья. В месте, возле левого края, у дороги, был виден тот самый новый металлический забор, шлагбаум с будкой у дороги, освещаемою прожектором, несколько мощных фонарей по всей площади забора, которые светили во внешнюю сторону; палатки, контейнеры, несколько целых домов и купола были на месте без изменений. На самой базе не было света, он горел лишь внутри построек, поэтому всех, кто бродил или ходил из одного места в другое, выдавали фонарики.

— Ё-о-о, — протянул Сеня, увидев базу, после чего тихо просвистел.

— Смотри, — Света подобралась к нему ближе и стала указывать рукой в постройки, — вон там спят и живут все солдаты, вон там просто какие-то склады, а эти купала — штаб и лаборатория.

— Не слабо они тут развернулись, — он почесал висок.

— Угу, — Света покачала головой.

— И сколько их там?

— Где-то двадцать человек, — сказала Надя, — может быть тридцать… Я уже не помню, не считала.

— Вы тоже не считали? — спросил он Свету с Валей.

— Нет, — Света отрицательно покачал головой.

— Так ладно, будем думать, что тридцать, — сказал Сеня. — И где находятся Катя с…Юрой?

— Мы… — тут девчонки впали в ступор.

— А, вы не знаете, — Сеня вздохнул. — Значит, будем импровизировать. А вот в этих домах что? — он указал на уцелевшие деревянные домики.

— Там ничего…по крайней мере, когда мы уходили, там ничего не… — Надя тут же замолчала, и все три вспомнили детские голоса, когда уходили.

— Что там? — скривив брови, спросил Сеня.

— Там они, — оскалившись, сказала Надя.

— Кто? Катя с Юрой? — он указал пальцем в сторону деревню.

— Да, мы точно слышали там детские голоса, — Света подтвердила слова Нади.

— Отлично, в слепую идти не придётся, — он снял рюкзак и достал из бокового кармана небольшой бинокль. — Понаблюдаем, — прокряхтев, сказал он. Спустя несколько минут он начал говорить, не отрывая бинокль от глаз: — Там шесть человек, разбитые по парам, всё время ходят по кругу, точнее каждая пара по своему маршруту…

— Патрули? — догадалась Света.