Перед рассветом

Первое, что встретило сталкера, был противный запах, отдалённо напоминавший сероводород. Парень сразу схватился за дозиметр, прикрыв лицо рукавом — радиации не было. Вновь надев маску и закрыв лицо с носом, Дух посмотрел внутрь — света не было, было лишь какое-то мутноватое, еле заметное свечение по всей комнате, как будто что-то преграждало поток фотонов. Дух сразу взялся за оружие и включил фонарь: комната, лаборатория, была опутана неизвестными слоями и «лианами?» из какого-то материала; они были везде: на потолке, на стенах и на полу; будто всё помещение одели в эти слои, похожие на кожу или воск, как в обои. Заходить было страшно, но сталкер всё же начал медленно подступать («Ну куда ты лезешь?» — на мгновение возник вопрос). Наступив на слой, сталкер ощутил, как он тут же треснул и провалился, как скорлупа. Взяв один из кусочков, он попытался рассмотреть его, а потом просто положил его к себе в подсумок с герметичной железной колбой. «Что здесь произошло?» — несмотря ни на что, Дух продолжал медленно идти вперёд, а слои выглядели так, будто сжимались в одну единую массу при приближении к центру лаборатории. После пересечения границы ворот, которые тоже были в слоях этого вещества, сталкер осмотрелся: практически везде были эти слои толи кожи, толи воска, толи ещё чего-то; именно они загораживали свет от включённых ламп; чем глубже приходилось уходить в центр помещения, тем чаще стали появляться своеобразные постройки, похожие на толстые колонны, тянувшиеся от пола до потолка так, будто они врастали в помещение, как сталактиты с сталагмитами, всё из тех же слоёв неизвестного высохшего материала, тем самым формируя из себя своеобразный лабиринт. У Духа от такого зрелища сразу появилась ассоциация с ульем «Чужих», но он не сбавлял своего медленного и осторожного темпа по трескающимся и ломающимся слоям, покрывающим пол. Казалось, что лаборатория не закончится никогда, чем дальше сталкер отходил от входа, тем темнее и глубже казалась лаборатория. Уже становилось страшно, а не любопытно, как до этого, молодому «учёному». Подойдя к одной из ближайших «колонн», сталкер тихо постучал по ней — она оказалась полой. «Ну раз полое — надо резать», — достав нож, Дух воткнул его в «колонну» — она не рассыпалась, в отличии от пола. Сталкер стал медленно везти нож по кругу, вырезая кусок слоя. Теперь на ощупь это уже напоминало кожу, нежели скорлупу: не крошилось, не рушилось, а спокойно держалась. Закончив резать и вытащив нож, Дух оторвал отрезанный кусок и аккуратно заглянул внутрь… Увиденное вызвало омерзение: там был научный столик, с большой колбой, тянувшейся от стола до потолка, диаметр был около 70 см; сама колба была разбита в одном месте, будто кто-то долбанул по ней кувалдой; а вот внутри неё…висело или же стояло засохшее, поросшее паутиной существо, похожее на гибрид паука, жука-оленя и камчатского краба, размером с небольшую сторожевую собаку; внизу колбы виднелся осадок от какой-то жидкости, в которой, видимо, жила тварь, до того, как колбу разбили. На счастье или облегчение сталкера — тварь была мертва…и давно. Заглянув чуть глубже и рассмотрев всё то, что было выше, ближе к потолку, сталкер обнаружил какие-то наросты, держащиеся на «соплях» и похожие на какие-то коконы, размером с мяч для регби. Фонарь был не нужен — внутри колонны светила недавно запущенная светодиодная лампа, так что всё было прекрасно видно.

Внезапно, Духу что-то капнуло на спину. Тот мигом прекратил рассматривать непонятное сооружение, вылез и осмотрел потолок. Только сейчас он увидел, что от свечения ламп и исходящего от них тепла верхние слои стали походить на слой кожи, покрытый слизью. Лампы растопили или же оживили «Улей». «Надо быстро всё закрыть и вырубить на хрен генератор…или перекрыть сюда электропитание», — сделал выводы пацан, собираясь уходить, осознавая, что происходит, как вдруг глаз уловил движение… По потолку, точнее по верхнему слою сверху стал кто-то быстро ползти, похожий на крупного клеща, размером с кулак, а потом ещё один, и ещё… Всё оживилось. Сталкер боялся пошевелиться. Он видел, как по потолку ползают какие-то существа, благо они находились с другой стороны слоя, что так просто к нему не проберутся…пока что…

Медленно и тихо сталкер уходил из лаборатории по своим следам, наблюдая, как сверху уже ползает целый рой неизвестных насекомо-подобных существ. «Откуда они все вылезли?»