Перед свадьбой

Райан никогда не позволял себе обманываться. С четырнадцати лет он твердо знал, что именно привлекает в нем женщин. Лицо. Тело. Успех и деньги, с тех пор как он добился и того, и другого. Никогда — за редким исключением — женщинам не было дела до того, что скрывается за этим блестящим фасадом.

В юности, оказавшись в безвыходном положении, он позволял использовать себя, чтобы выжить. Когда Райан повзрослел, использование стало взаимным. Теперь он находился во взаимно удобной связи с деловой женщиной, которая владела процветающей фирмой общественных связей.

С Кэрол Райан сталкивался время от времени — у них бывали одни и те же клиенты. Затем как-то вечером, на грандиозном коктейле, устроенном Коммерческой палатой, Кэрол сама подошла к нему и улыбнувшись протянула бокал шампанского. Заметив, что Райан колеблется, она сказала ему что предлагает лишь выпивку — ничего более. Коротко глянув через плечо, Райан обнаружил, что к нему неудержимо приближается давно домогавшаяся его дамочка, заплетающаяся походка и дурацкая ухмылка которой свидетельствовали, что она здорово перебрала.

Он позволил Кэрол взять себя под руку, бесконечно благодарный ей за своевременное вмешательство. Вдвоем они прогуливались по залу ровно столько, сколько этого требовали приличия, а затем разошлись в разные стороны.

На следующее утро Кэрол, к немалому изумлению Райана, позвонила и пригласила его поужинать. Райан настороженно, но вежливо отказался, и тогда она пояснила, что у нее имеется выгодное для обоих предложение исключительно делового свойства.

Тем вечером, услышав это предложение, Райан на минуту лишился дара речи. Кэрол предложила изобразить перед многочисленными знакомыми, что у них роман. Ей самой давно уже приходилось отбиваться от нежелательных авансов, а жены некоторых клиентов видели в ней потенциальную угрозу своему браку. Если она и Райан будут появляться на публике вместе, это разрешит множество проблем для обоих.

В конце концов Райан согласился. Через несколько месяцев они стали любовниками. Их соглашение не исключало связей на стороне, хотя недостаток времени и интереса исключили их сами собой. Кэрол никогда не хотела и не требовала от Райана больше, чем быть ее спутником на публичных мероприятиях, да время от времени надежным партнером в постели. А в последнее время даже эти неглубокие отношения понемногу сходили на нет, настолько оба были поглощены своей работой.

Кэрол казалась абсолютно довольной нынешним положением и охотно соглашалась с ним, что свободное существование куда предпочтительней, чем бесконечные хлопоты с детьми и кредитными платежами.

Сейчас, побывав в доме Бекки, Райан мог лишь дивиться, как его или Кэрол до сих пор устраивала такая обедненная личная жизнь. Удивляясь собственным мыслям, он резко тряхнул головой. Что за чертовщина! Брак и семья никогда не входили в его планы!

Почему же сейчас он думает совсем иначе? Как могла встреча с Бекки породить в его голове такие безумные идеи?

Похоть, ответил Райан сам себе. Обычное банальное физическое влечение — вот что это такое. Если Бекки будет не против, такое безумие излечится быстро, да еще и к обоюдному удовольствию. Уж он позаботится о том, чтобы Бекки получила наслаждение от их связи, пока все не закончится…

— Ну так как? Вы уйдете или займетесь делом?

— Пожалуй, я предпочту остаться с вами, даже если для этого придется потрудиться.

— Тогда принимайтесь за работу. — Бекки повернулась к нему спиной и погрузила руки в мыльную воду. Она услышала, как скрипнуло отодвинутое кресло, запели под его шагами рассохшиеся половицы, — и вот уже Райан рядом с ней. Чистый мужской запах мучительно дразнил ее ноздри, а сердце колотилось в груди с неистовой силой.

Нет! — мысленно закричала Бекки, и руки ее заработали быстрее, пытаясь заглушить безумие, которое произвел в ее плоти стоявший рядом мужчина.

— Не стоит так спешить. Чего доброго, разобьете тарелку, да и сами поранитесь. — Райан стоял так близко, что его дыхание шевельнуло волосы Беки, и она содрогнулась.

Выронив тарелку в воду, она попятилась прочь.

— Зачем вы это делаете?

— Что именно?

— Соблазняете меня. Почти все, что вы говорили за обедом, было… с намеком. И все время улыбаетесь… так улыбаетесь!..

Райан привалился к мойке и скрестил руки на груди.

— Сожалею, если причинил вам неудобства.

— Именно, что причинили, и ничуть вы об этом не сожалеете!

Райан, уже мечтавший поцелуем согнать сердитую гримасу с этих соблазнительных губ, теперь подался назад. Похоже, ему предстоит выяснение отношений. Инстинкт подсказывал ему необходимость держать себя в руках и отказаться от искусительной мысли целовать Бекки до тех пор, пока он не добьется ответного поцелуя… но, Бог ты мой, до чего же это трудно! И как только Ребекке Хансен удалось так легко вывести его из равновесия?

— Вы явились в мой дом, напугали меня до смерти, а теперь еще полдня не даете мне покоя!

— Око за око, — пробормотан Райан. — Вы мне тоже не даете покоя.

— Что вы сказали?!