Перед свадьбой

— Показать Майку, что на самом деле этот его Браски ничтожество и тупица. Подобные типы обычно готовы выпрыгнуть из собственной шкуры, дай им только такую возможность. — Джен бросила на стол сумочку и свитер. — Присмотри за моими вещами.

Бекки наблюдала, как подруга направилась к Майку. Положив руку на плечо мальчика, Джен что-то сказала и махнула рукой в сторону ресторана.

Браски, пожиравший Джен глазами, пихал локтем в бок своих приятелей, самодовольно ухмылялся, затем заговорил. Бекки заметила, что Майк смущен и шокирован высказываниями своего приятеля.

Она не расслышала, что именно ответила Джен, но презрение в ее голосе можно было различить и издалека. Затем Джен и Майк пошли прочь.

Дружки Браски разразились дружным гоготом, и он побагровел от ярости.

— Ну как, сработало? — спросила Бекки, когда Джен вернулась к столу. Майк пошел забрать младших с игровой площадки.

— Еще как!

— У Майка был такой несчастный вид! — Бекки стиснула кулаки. Она терпеть не могла, когда ее дети страдают. И сейчас ощущала себя совершенно беспомощной.

— Да, верно. Разочарование всегда мучительно. Зато полезно. — Джен натянула через голову свитер и взяла сумочку. — Он извинился передо мной за то, что наговорили его приятели. Зато в следующий раз, когда этот тип выдаст нечто подобное, Майк увидит его в истинном свете. Очень скоро твой сын начнет искать себе новых друзей.

Всю дорогу домой Бекки не могла выбросить из головы слова Джен. Разочарование и впрямь мучительно. Но Джен права — зачастую и полезно.

Бекки подняла глаза от меню, различив в шуме и суете вокруг столика метрдотеля знакомый голос. Наконец-то!

Прошло две недели с той волшебной ночи в квартире Райана, и Бекки отнюдь не радовало, что впереди их ждет еще один вечер, посвященный воздержанию. Они решили вести себя благоразумно, то есть проводить время по-семейному, вместе с детьми. Оставалось только подчинить этому здравому решению свое нетерпеливое тело.

— Райан, сюда! — Бекки махала рукой, пока Райан с улыбкой не обернулся в ее сторону.

Слегка наклонив голову, он что-то сказал метрдотелю и направился туда, где в двух кабинках у задней стены разместились Бекки и дети.

— Привет! — Райан подмигнул Бекки, усаживаясь на банкетку напротив нее.

— Привет. — Бекки улыбнулась и, отложив меню, через стол протянула ему руку. — Знаешь, это была замечательная идея. С тех пор как ты позвонил и сказал, что приглашаешь нас поужинать в «Оскаре», дети на седьмом небе от счастья.

Райан глянул на детский стол — все четверо дружно жевали крекеры. Троица младших прилежно рисовала на бумаге, предоставленной рестораном. Даже Майк, похоже, ненадолго забыл о своем дурном настроении и теперь увлеченно помогал Никки пробираться по нарисованному лабиринту.

— Почему ты дала им крекеры?

— Чтобы занять их животики и рты, пока не принесут еду.

— Хорошая идея, но давай быстро сделаем заказ, а то дети умрут с голоду.

Бекки терпеливо ждала, пока Райан заказывал официанту ужин из шести блюд. Терпения у нее поубавилось, когда он начал рассказывать о своей работе и говорил до тех пор, пока перед ними не поставили пиво для Райана и бокал вина для нее.

— Все, достаточно.

Райан опустил стакан с пивом.

— Что достаточно?

— Вот уже двадцать минут ты мелешь языком без всякой цели, но твоя ухмылка говорит мне, что ты что-то скрываешь. Итак, что мы празднуем?

— Тебя не обманешь, верно? — улыбнулся Райан.

— Верно. Валяй, сознавайся.

— Случилось кое-что занятное.

— Занятное в смысле смешное или занятное в смысле странное?

— Скорее уж немыслимое, во всяком случае мне так показалось.

— И что же именно? — Бекки глянула на соседний столик. — Никки, оставь в покое соль!

— Ты голодна. Подождем, пока принесут еду.

— Не заговаривай мне зубы, мошенник!

— Мне позвонили из полиции. Вчера арестовали Гаролда Пастина.

— Арестовали? Как это случилось?

— Исключительно из-за его же собственной глупости. Пастин сообщил своим служащим, что сделал новую программу, и попросил поработать над ней одного из моих бывших сотрудников. Пастин отлично знал: после того как Пол потрудится над программой, она будет настолько отличаться от оригинала, что я ничего не смогу доказать. — Райан смолк, пережидая, пока официант расставлял салаты. — Чего Пастин не мог знать, так это что Пол до сих пор сохранил некоторую лояльность ко мне и, несмотря на солидное жалованье, сожалеет о своем уходе, ибо ему неприятны сомнительные методы нового босса. — Райан ухмыльнулся. — Узнав в программе мою руку, Пол позвонил копам и передал им все дискеты.

— И мистер Пастин до сих пор сидит за решеткой?

— Вчера вечером юрист компании внес за него залог. — Райан помолчал. — А сегодня «Паском» была поглощена нью-йоркским синдикатом.

Бекки шикнула на детей, не отрывая глаз от Райана.

— Почему?

— Совету директоров не понравилось, что президент и председатель правления «Паском» оказался замешанным в темных делишках. Они не могли закрыть глаза на арест Пастина.

— Но как им удалось избавиться от него? Я думала, что он и есть владелец компании.