Перед вахтой

— Я тебя понял, — сказал Костя, выражая в то же время лицом крайнее свое несогласие. — Но это не значит что ты меня убедил. Твоя гражданская позиция должна быть сформирована до того, как придет время совершать подвиги.

— Моя гражданская позиция давно сформирована, — отпарировал Антон. — Но это не обязывает меня ее зарифмовывать.

— Вот это я усек! — согласился наконец Костя. — И все же мне странно, что последнее время ты ходишь с дифферентом на нос. Что стряслось?

— Это ты как комсорг спрашиваешь? Костя нахмурился:

— Сколько вас надо вразумлять, что я не отделяю в себе комсорга от рядового военнослужащего, от меломана и любителя флотских макарон. Все это во мне существует слитно и в переплетении.

Антон рассказал бы Косте, что с ним стряслось, и думал, как выразить, но подходящих слов, одновременно горьких, мужественных и чуть-чуть беспечных, не нашлось, и он отговорился:

— Действительность треснула меня по затылку. Но ты не тревожься, все пройдет, а моя гражданская позиция не поколеблется. Только не записывай эстрадный коллектив в первомайский концерт. Мне сейчас всякая смехота, как серпом под коленку.

— Немыслимо: какой же концерт без эстрадного коллектива? — Костя приблизился к нему. — Ты военный человек и полуйог, так что прекрасно стерпишь ради общего блага и серпом под коленку.

— Ну, если только ради общего блага, тогда стерплю, — уступил Антон.

Вечером, умостившись в рубке торпедного аппарата, он записал в блокнот:

Лишь когда я пройду сквозь войны,
кровь мешая с морской водой,
я признаю себя достойным
написать о земле родной,
об исполненном мною долге,
о любви моей и борьбе —
мир трясет, не придется долго

дорогое таить в себе.
Лишь в бою за святые цели
начинают слова гореть.
Моя песня родится в деле,
а чужие — не стоит петь.

Перечитал, почесал в затылке. Не совсем то, конечно, и не совсем так. И весьма лохмато с точки зрения ремесла. Хотел потрудиться еще и подправить, но дверь рубки раскрыл старший лаборант кафедры торпедных аппаратов, строгий мичман Водолажский и, увидав на левом рукаве курсанта всего два угла, лаконично выставил малолетку из кабинета.

После первомайского праздника «борьба за святые цели» сузилась до подготовки к экзаменам. Началась повальная зубрежка, и никто не задумывался о сердечных ранах. Взгляд Антона прояснился, фигура выпрямилась, внимание сосредоточилось на учебном материале, и одна стояла перед ним задача: получить балл повыше.

Долго избегавший Антона Билли Руцкий, поражавшийся верно, как это ему не влетело за подлость, вдруг нашипел на ухо:

— А знаешь, Инка сейчас…

— Поди прочь! — цыкнул на него Антон, и Билли убрался.

Пользуясь предэкзаменационной свободой передвижения без строя, Антон пошел на третий курс к Гришке Шевалдину.

Гришка примостился на корточках у шкафа и читал «Жизнь животных» Альфреда Эдмунда Брема.

— Это смело, — заметил Антон. — А как же учебники? Поглаживая гравюру, изображавшую скелет морской коровы, Григории изложил свою позицию:

— Учебники я читаю в той мере, в какой это необходимо для того, чтобы не выгнали из училища, ибо нечего набивать голову знаниями, которые уже аккумулированы в других местах. А вообще я предпочитаю настоящие книги.

Потом они посидели в курилке, помолчали, и у Антона отлегло от сердца, рыжие кудри неназойливого друга всегда влияли на него благотворно. Когда Григорий отправил свой окурок в урну, Антон продолжил начатый в классе разговор:

— А я люблю получать полные пять баллов. Скажешь тщеславие?

— Этого у тебя не отнимешь, — согласился Григорий

— А может быть, я верю, что наука пригодится мне в будущей деятельности, и долбаю вполне целеустремленно?

— Эти красивые слова пришли тебе в голову три секунды тому назад, — сказал Григорий. — Не пытайся врать, что ты заглядываешь в будущее дальше банного дня. Так не бывает у субъектов такого отменного физического здоровья

— Я думаю о будущем, — не согласился Антон, — и часто.

— Мечтаешь, — поправил его Григорий.

— Одно неотделимо от другого.

— Как кофе и коньяк, — кивнул Гришка. — Одни пьют кофе с коньяком и воспринимают мир в трезвой реальности а другие дуют коньяк с кофе, видят небо в алмазах, а потом пересчитывают носом булыжники. Мечта прекрасна до тех пор, пока добавляешь ее в разумный кофе бытия по чайной ложечке. Нельзя хлестать ее бокалами.

— Гляди-ка ты, — усмехнулся Антон, — мечтать, и то надо в меру.

— А ты что думал? Мечта, не подкрепленная осмысленным планом действий, не сдвинет и камешка на дороге.

— Да, план действий… — проговорил Антон. — Как вернуть любовь разлюбившей женщины?

— Очень просто: пострадай из-за нее, — не задумываясь, рекомендовал Гришка. — Соверши во имя ее глупость, которая разрушит благополучие твоей жизни, и нежная страсть вспыхнет в охладевшей женщине с силой, превосходящей прежнюю.