Передай привет небесам

– Я вчера пробежался по интернету и увидел, что у тебя появились поклонники. Кто-то даже вспомнил, что ты выступал и раньше, а потом пропал куда-то. Но теперь все радуются твоему возвращению. Однако считают, что вчерашний бой не показатель: якобы ирландец – слабый боксер и к тому же недооценил Метелина. Как бы то ни было, все теперь ждут следующего твоего выступления.

– Пусть ждут.

– Правда, что у тебя через неделю бой в Москве с Касатоновым?

– Вроде того.

– Тогда слушай. Касатонов – девятый в российском рейтинге. Они с нашим Костиком, которого ты… Ну ладно… Они оба родом из Ростова – у одного тренера начинали, а потому похожи по манере. Только Касатонов помощнее будет. Но зато медленнее и темп держать не может – ему передышки нужны. В конце каждого раунда, если сохранишь силы, его можно обрабатывать… Понял?

– Разберусь как-нибудь, – ответил Алексей.

– Ты уж постарайся, потому что тебе рейтинговые очки нужны. Тогда по сетке можно подняться и выходить на серьезные бои, даже на титульные, за которые платят хорошо. Сейчас у нас номер один – Юра Шепелев, но ты и сам видишь, какой он.

– Хороший боксер, – заступился за претендента Метелин, – смелый, удар держит хорошо. Ему бы голову включить.

– Альберт Иванович то же самое говорит.

Они замолчали, потому что обгоняли бежавшую трусцой группу. А когда отдалились, Кирилл продолжил:

– Раньше с нами Вика бегала, но, как ты появился, перестала. А вообще ты странный человек. Все это подмечают: матом не выражаешься, по мобильному не разговариваешь, телевизор не смотришь со всеми вместе, бабами не интересуешься…

– А чего мне ими интересоваться? Это пацаны в тринадцать лет ими интересуются, а мне, как-никак, тридцать семь…

– А еще слухи ходят, что ты сидел… Наколки у тебя: орлы на груди и зверь какой-то на плече.

– Орлы на груди, где обычно звезды ворам колят, а я туда двуглавых замандрыкал, чтобы все знали – вором быть не хочу. А зверь этот – Леший. На йети похож, правда, но мастер, который колол, объяснил, что йети – это в Гималаях, а у нас на Руси – леший.

– А за что, если не секрет, тебя туда?..

– Грохнул одного любопытного, который слишком много вопросов задавал.

После этого бежали молча. Подбегая к базе, обогнали группу еще раз. Кирилл сразу побежал в душ, а Метелин стал поджидать тренера. Но первым к нему подошел Шепелев.

– Отойдем в сторонку, – предложил он.

Спустились по ступеням и направились мимо замерзших клумб к елочкам.

– А теперь слушай внимательно, выскочка, – начал претендент, – я вижу, что ты на Вику глаз положил. Предупреждаю, что она моя. Ты понял?

Юрий смотрел на Алексея налившимися кровью глазами, дышал тяжело, очевидно, устав даже от такой легкой пробежки.

– Я повторяю, – повторил он с еще большей угрозой.

– Короче, слушай сюда, – ответил Метелин, – с Викой желаю тебе успеха. Я здесь ради того только, чтобы тебе помочь… Но если ты еще хоть раз, бычара конченая, на меня наедешь, то я тебе вот ту елку в задницу загоню по самые корешки. Приедет Оласьело и вытащит! Договорились?

– О’кей, – кивнул претендент на пояс чемпиона мира, – а за бычару на ринге ответишь.

Через пару часов Шепелев летал по рингу, бил со страстью, вкладываясь в каждый удар. Метелин уходил, уворачивался, нырял под каждый боковой… Ставил защиту и ощущал удары молота по своим перчаткам.

Второй раунд закончился, соперники разошлись по углам. Претендент – в угол, где его поджидал Гарри Хук, а Алексей – к своему тренеру.

Перед тем как присесть на стул, он обернулся и посмотрел на соперника. Тот уже сидел, дышал тяжело. Кирилл обмахивал его полотенцем. А старый американский тренер что-то говорил ему быстро. До Алексея долетела лишь одна фраза.

– This is how you should always work…[18]

После этого Метелин не стал садиться, а просто попытался восстановить дыхание.

– Леша, – шепнул ему Альберт Иванович, – а он хоть раз попал?

– Ни разу. Но сдохнет к концу следующего раунда.

Алексей обернулся и увидел Вику, сидящую на гимнастической скамейке рядом с Кириллом. Поймав его взгляд, девушка быстро отвернулась.

Следующий раунд начался новыми атаками претендента. Метелин так же легко уходил, держал дистанцию, но не бил сам. Он видел, что лицо и тело Шепелева заблестели от пота, чувствовал, что удары соперника становятся все слабее. Потом Юрий стал виснуть на нем, чтобы перевести дух… И даже когда Алексей отступил в угол, претендент, в очередной раз промахнувшись, обхватил его руками, задыхаясь от усталости…

Метелин посмотрел на американского тренера и спросил спокойно:

– What should I do with your guy?[19]

Гарри Хук ответил понимающим взглядом и крикнул:

– Стоп!

Алексей сам усадил претендента на подставленный стул, а тот отмахнулся локтем. Потом Метелин вернулся к Гусеву, опять не стал садиться. Дышал на сей раз легко, как будто и не провел на ринге трех раундов, но он и не работал как полагается, не бил, не толкался, а потому не выкладывался вовсе.