Передовая начиналась в цехе

— В середине дня мы услышали на западе орудийные залпы. К ним уже привыкли в городе, но на этот раз с каждой минутой гул не утихал, а приближался. Я жил тогда рядом с тракторным заводом в Доме профессуры. Поднялся на крышу с биноклем. Вижу: между Орловкой и Городищем огромные столбы пыли и дыма. В чем дело? Мы еще не знали тогда, что там двигались к Волге немецкие танки. В небе вспыхивали воздушные бои. События стали развиваться очень быстро. Я немедленно пошел в штаб истребительного батальона. В то время там находилось всего несколько бойцов, которые несли дежурство. Было принято решение — поднять по тревоге личный состав батальона. Сбор по тревоге мы не раз отрабатывали на учениях. Одних вызывали из цехов по телефону, к другим посылали связных. Большинство рабочих в тот день пришло прямо из цехов, встали в боевой строй в рабочих спецовках. Помнится, никто не обратился тогда с личной просьбой зайти хотя бы на минутку домой. Молча и спокойна бойцы разбирали пулеметы, винтовки, гранаты. Командир батальона Костюченко рассказал о том, что столкнулся в Орловке с немецкими автоматчиками. Поставил боевую задачу — немедленно занять оборону на берегу Мечетки. Построились, командир батальона, обратившись к бойцам, коротко сказал: «Ни шагу назад!» Все понимали, что идем на трудное и опасное дело. Не все вернулись из боя…

По знакомой дороге бойцы истребительного батальона направлялись к переднему краю.

Молча шли они мимо домов, в которых оставались их близкие, через улицу, выходящую к заводской площади, по Комсомольскому садику, посаженному на субботниках. Сколько глаз смотрело на них с надеждой в эти минуты: идут защитники. На учебных занятиях батальон не раз отрабатывал тактическую задачу: условная оборона поселка. Теперь бойцы направлялись в те самые траншеи, которые отрыли на учениях.

Одним, из тех, кто в составе истребительного батальона выступил в тот день на передний край обороны, проходивший по Мечетке, был слесарь тракторного завода Талдыкин. Он вспоминал:

— По тревоге я сразу из цеха пошел в штаб батальона. А вернулся в цех только после окончания войны… Истребительный батальон собрался быстро, и нам объявили, что выходим на боевую позицию. Мы разобрали оружие — каждый свое. За нами были закреплены винтовки. Они стояли в помещении штаба в пирамидах. С начала войны рабочие по очереди несли караульную службу. Пока шли к Мечетке, видели в небе воздушные бои. Впереди нас на заводском аэродроме, занятом фашистами, в течение трех-четырех минут приземлялся самолет. Мы поняли, что там высаживается десант. А потом, ближе к вечеру, оттуда начался обстрел завода и поселка из минометов. Ночью на левый берег Мечетки вышла немецкая пехота. Нас разделяло только глубокое русло. Началась перестрелка…

В числе первых добровольцев в составе истребительного батальона ушел на боевой рубеж молодой рабочий тракторного завода Петр Федорович Тупиков. Собирая материалы для книги, автор встретился с матерью погибшего в Сталинграде бойца — Устиньей Михайловной Тупиковой.

— В тот день, 23 августа, — сказала она, — Петр, как обычно, ушел на смену. Ждала его домой к ночи. А днем по всему поселку разнеслась страшная весть: «В степи немецкие танки!» Бегут люди с рубежей. Как я услышала и увидела такое, одна мысль — тревога за сына. Женщины пришли, рассказали, что рабочие с оружием в руках пошли к мосту через Мечетку. Значит, и мой сын там. Он всегда мне говорил: «За спинами товарищей прятаться не буду». Я знала, что Петр состоял в истребительном батальоне. В тот день за Мечеткой, близко от нашего дома, сначала стреляли орудия, а потом стало слышно пулеметы. Все соседи в подвале. Я ждала от сына какой-нибудь весточки. Но прошла ночь, а потом и несколько суток — ничего не дождалась. Около Мечетки и днем, и ночью слышалась перестрелка. Мы знали, что там воюют заводские рабочие. Там был и мой сын. Воевал рядом с домом, а забежать, повидаться не мог. Сына я увидела только через несколько дней. Он зашел проститься со мной — уходил добровольцем в Красную Армию…

«Ни шагу назад!» Истребительный батальон занял ключевую позицию на переднем крае. Пулеметы поставили на правом берегу Мечетки. Под обстрелом находилась дорога на Дубовку и мост через степную речку.

В донесении, которое направили в обком партии первый секретарь Тракторозаводского райкома ВКП(б) Д. В. Приходько и парторг ЦК ВКП(б) на СТЗ А. М. Шапошников, сообщалось о том, что 23 августа истребительный батальон поднят по тревоге в 17 часов 40 минут. Бойцы батальона заняли оборону на подступах к поселку[29].

Борис Борисович Панченко рассказывал:

— Перед нами поставили задачу — перекрыть дорогу на Дубовку. Придя на место, взялись за лопаты. Бойцы подрыли окопы, которые остались здесь после наших учений. Обстановка была тревожная. Но среди нас не было никого, кто бы паниковал. Бойцы спокойно и по-рабочему обстоятельно готовились к бою.