Передышка в Барбусе

— Мрак, — выдохнула она. — Ты всегда так неожиданно появлялся и пропадал!.. И сейчас... Как ты проник до дворец?.. Хотя о чём это я спрашиваю?.. Макитр, сядьте, пожалуйста!.. Это Мрак, никакой охраны вызывать не надо. Если я кому и доверяю безраздельно, так это Мраку.

Мрак кивнул.

— Спасибо на добром слове. Просто заглянул проведать Кузю.

— Почему только Кузю? — упрекнула Светлана. — Разве я не друг... Ох, прости!.. Это уже потом я слышала много раз песни... Да, Мрак, о тебе поют больше, чем о славном Кенгше Истребителе Драконов, чем о властелине Молний Идаракке...

Верховный жрец кашлянул, с любопытством оглядел Мрака, сказал негромко:

— С его статью можно бы, в самом деле, стать Истребителем или Разрушителем. Но поют, гм... все же поют! Народу нравятся такие...

Светлана сказала счастливо:

— Такие нравятся всем.

— А я его люблю, — заявила Кузя громко. — Я выйду за него замуж, вот!

Все явно чувствовали неловкость, ибо в песнях, Мрак их тоже слышал, он довольно слюнявый страдалец, воздыхатель, слезуронятель, что уж никак не похоже на вот этого мрачного воина с суровым лицом. Мрак проследил за взглядом Иваша, тот украдкой окинул взглядом могучие кулаки Мрака, каждый с бычью голову и с крепостью гранитного валуна, и, судя по тому, как муж тцарицы пугливо отвёл взор, явно тоже решил, что это уж никак не слезуронятель. Разрушитель — да, но не воздыхатель.

Мрак положил руки на столешницу, взгляды всех тут же прикипели к ним, сказал густым голосом:

— Я вижу, ты сменила всех советников? Светлана пожала плечами.

— Я? Это время... или события сменили. Кто был убит, кто сбежал, а кого в самом деле пришлось... да, пришлось.

Макитр сказал раздраженно:

— Какие бы у него ни были заслуги перед троном, он должен обращаться со всей почтительностью! Никому не позволено обращаться к тцару или тцарице на «ты». Кроме равных!

Мрак кивнул:

— Ты прав. Кроме равных.

Светлана не поняла, отмахнулась:

— Мрак вне всяких правил. Ему можно всё. Мрак, у нас сейчас важный совет по делам государства... Ты можешь подождать чуть? Нет-нет, не уходи, посиди здесь же. А потом поговорим о тебе, твоих делах, твоих таинственных появлениях...

Мрак усмехнулся.

— Как раз и хорошо, что государственный совет. У вас там внизу слезает с коня Цвигун. Он скакал сюда, меняя и загоняя коней. У него очень важная новость.

— Пусть войдёт! — воскликнула Светлана. — А ты откуда знаешь?

Верховный жрец сказал негромко:

— Цвигун? Гм, я скорее ждал бы Кунабеля... Возможно, он послал Цвигуна, а сам закрепляет позиции...

За дверью послышались голоса. Одна створка приоткрылась, страж взволнованно крикнул:

— Ваше Величество, к вам просится Цвигун по неотложному делу!

— Пусть войдёт! — велела Светлана.

Она бросила короткий озадаченный взгляд на Мрака. Тот с рассеянной улыбкой гладил Кузю и чесал ей спинку, как привык чесать хребетик Хрюнде.

Цвигун почти вбежал, лицо покрыто дорожной пылью, ноги подгибались от усталости. За время безумной скачки он потерял с полпуда ухоженного мяса, лицо исхудало и вытянулось, а под глазами повисли тёмные мешки.

Он вбежал, видя только Светлану, но затем его взгляд наткнулся на Мрака. Цвигун скользнул по нему взглядом и уже открыл было рот, обращаясь к Светлане с докладом, затем снова посмотрел на Мрака. Лицо начало покрываться смертельной бледностью.

— Ваше... Величество...

Иваш, который дотоле молчал, морщился, решил взять всё в свои руки или хотя бы напомнить о себе, сказал строго:

— Говори самое важное! Удалось ли то, что мы велели вам с Кунабелем? Случился ли с правителем Барбуса странный припадок, от которого он помер?

Цвигун из бледного стал синим. Глаза лезли на лоб, он ухватился обеими руками за ворот. Затрещала ткань, на пол полетели крючки. Он со страхом и беспомощностью смотрел на Мрака.

Светлана сказала нетерпеливо:

— Дайте ему вина. Цвигун, тебя смущает новый человек в нашем совете? Это наш лучший друг, я никому так не доверю свою жизнь и тайны, как ему. Говори же!.. Говори все!

Маг встал, взял Цвигуна за плечи, усадил за стол и сунул в руки кубок с вином. На несчастье, он посадил его напротив Мрака, Цвигун вздрагивал и так опускал голову, что едва не разбивал нижнюю челюсть о стол.

Иваш сказал строго:

— Говори же! Говори!

Цвигун проговорил дрожащим голосом:

— Кунабель поднес чашу с вином Его Величеству... Тот взял, но заставил выпить самого Кунабеля... Потом, потом... я не знаю... Я ничего не знаю, ничего не понимаю!.. Ваше Величество, как вы оказались здесь? Как всё это...

Он вскочил, расплёскивая вино. Глаза были дикими, ошалелыми. Он поворачивался то к Мраку, называя его Вашим Величеством, что сразу же привело в восторг Кузю, то бросая обвиняющие взгляды на Светлану, на Иваша, на всех членов тайного совета.

Светлана выпрямилась, сказала участливо и вместе с тем строго:

— Цвигун, что с вами? Или вы очень устали?.. Я ничуть не огорчена, что тцар Барбуса остался жив. Я была недовольна, когда узнала о таком задании Кунабелю. Но что значит ваше странное поведение?

Цвигун отступил на шаг от стола, выбросил руку обвиняющим жестом в сторону Светланы, потом Мрака.