Передышка в Барбусе

— Мне видение было, — ответил Мрак.

— Ах, видение, — протянул Геонтий. Он издевательски захохотал, оглянулся на воинов. — Слышали? У Его Величества видение было!

Мрак сказал саркастически:

— Так ты не веришь в видения? Геонтий посмотрел надменно, выпрямился.

— Я верю в свой меч, — сказал он громко. — И в свою крепкую руку, что держит этот меч.

Мрак оглядел воинов, треть забраковал, заменил по своему выбору. Критически осмотрел их снаряжение.

— А зачем столько железа на себе таскать?.. Снять!

Воины посмеивались. Геонтий откровенно хохотал, смеялись и его военачальники. Но когда Мрак велел своему отряду по коням, Геонтий тоже велел подать ему коня.

Мрак удивился.

— А ты чего?

— Это мои люди, — ответил Геонтий, смеясь. — Я должен знать, куда их ведёт Его Величество!

— Ну-ну, — сказал Мрак, — заботливый, значитца. Это хорошо. Езжай, препятствовать не буду. Разрешаю, значит. Изволю разрешить, понял? Но только в своём железе заморишься.

— Ничего, — ответил Геонтий легко, — я привычный, Ваше Величество. Это вам и пёрышко поднимать трудно, не так ли?

— Хочешь попробовать? — поинтересовался Мрак. — Хоть на спор, что тебя заброшу ещё дальше, чем твоего помощника?

Воцарилась тишина. Геонтий прямо смотрел в глаза Мрака. Несколько мгновений ломали взглядами друг друга. В глазах Геонтия было бешенство, он наконец уронил взгляд, выдавил с усилием:

— Ваши предки наделили вас медвежьей силой, Ваше Величество. Я охотился на медведей и знаю, насколько они бывают сильны. Я верю, что вы можете забросить любого даже дальше, чем это сделал бы медведь.

Но во взгляде было холодное напоминание, что он охотился на медведей и убивал их.

Когда воины уже были на конях, Мрак хлопнул себя по лбу, распорядился:

— Да, чуть не забыл! Изволяю велеть взять пять кувшинов масла. Нет, лучше десять. Одеться легко, но потеплее!.. С собой только мечи. Даже щиты оставить. Ясно?

— Но... — начал Геонтий. Мрак прорычал люто:

— Я веду! Я и отвечаю.

— Хорошо, — сказал Геонтий холодно, — но в чем ваш стр-р-р-ратегический замысел?

Мрак громко фыркнул:

— Во мне пробудился воинственный дух моего прадедушки, не слыхал?

Геонтий ответил совсем ледяным голосом:

— У меня на глазах нередко гибли мои воины, как наверняка догадываетесь даже вы, Ваше Величество, с вашими мудрыми звёздами. И никакие славные предки ни разу не явились, чтобы их спасти! Ни разу.

Мрак на миг ощутил неловкость, но военачальник чересчур уж смотрит на него, как на пустое место, и Мрак проворчал:

— А вот ко мне явились.

— Они были очень славные воины, — произнес Геонтий с неожиданной горечью.

— Очень!

А ты — дерьмо, звучало недосказанно. Если уж к славным воинам не явились спасать, то кому ты нужен, ничтожество в тцарских перьях...

Мрак послал вперёд, сзади тут же простучали копыта коня Аспарда, а затем раздался грохот от полусотни крепких подкованных коней.

Долина резко сузилась. В сотне шагов слева поднялась отвесная стена, молодая, блистающая сколами, без привычных для старых гор пещер, впадин и щелей. Справа плато обрывается жуткой крутизной, там море ревёт и бьёт холодными злыми волнами в скалистый берег. Зато прямо перед всадниками лежит просторная широкая, вытоптанная дорога. На ней так часто ходили телеги, что сперва её избороздили глубокими колеями, но в конце концов так утоптали землю, что её не размывают даже частые дожди. По этой дороге, никуда не сворачивая, можно доехать до самой крепости Несокрушимая, что запирает выход из долины, а дальше... дальше бескрайний простор Артании.

Мрак остановил коня. На лице играла злая усмешка.

— Ну, ребятки, — сказал он мощным голосом, — отсюда мы пойдем пешком!

Он спрыгнул на землю. Воины, не осмеливаясь перечить, слезали один за другим, но все мялись, в растерянности оглядывались на Геонтия. Тот остался в седле, только брови вскинул в удивлении.

Аспард произнес дрогнувшим голосом:

— Но... зачем? Мрак повел дланью:

— Дальше, как ты знаешь, дорога утыкана сторожевыми постами. Как только нас увидят, сразу сообщат по цепочке до самой этой Несокрушимой. А тогда, хоть нас будет и десять тысяч, не пройти... Я всё видел... гм... сверху. Неважно как, ты меня сюда слушай, понял? Так что пройдём вон там внизу, совсем внизу, по самому бережку...

Аспард подошёл к краю, опасливо вытянул шею. Волны с грозным рёвом набегали на скалистый берег. Оставалась очень узкая полоска, вся в округлых камнях, отполированных настолько, что и муха поскользнётся. Аспард зябко передернул плечами, лицо посерело.

— Мы пойдём, — сказал он упавшим голосом, — Геонтий пусть возвращается... У него штаны и так уже мокрые, а мы пойдём. Но только замыслил ты, Ваше Величество, страшноватое...

— Уразумел? — сказал Мрак довольно. — Доставай масло, а то солнце уже скоро сядет.