Переговорный процесс

– Сорок секунд до нормы, – донесся до Степы голос пилота.

Красная точка заходила сзади, от верхних в очередной раз отделился фиолетовый рой.

– Когда будет полная тяга, мне будет нужно две секунды неподвижного прицела, – сообщил первый пилот. – Как только ты мне их дашь, открываю огонь. У него, по данным сенсоров, сильно выбита защита кормы, и он растягивает на нее все остальное. Много ему не надо. Мне тоже. Две секунды неподвижного прицела.

– Сделаю, – Степа наконец нашел, где отсчитываются секунды восстановления тяги, и теперь как приклеенный следил за ними.

Тем временем фиолетовый рой приблизился к ним вплотную.

– Не дергайся, – предупредил пилот. – Мы должны выглядеть идентично. Тогда есть шанс, что не заметят.

– Да я и не дер…

Бот содрогнулся всем немаленьким телом. Оглушающий взрыв рубанул по барабанным перепонкам даже через шлем убээса. Половина мониторов погасла разом, лампы потолка устроили какое-то световое представление. Из-за постоянного моргания сосредоточиться стало невозможно. Сфера пошла помехами, вспышками. Но светилась. И на ней четко отслеживалось красное пятно, все-таки пристроившееся в хвост единственному зеленому.

Еще удар. «Жаба» накренилась, рыскнула в сторону. Еще чуть-чуть, и свалилась бы на землю, теперь уже безо всяких маневров. Донкат сам не понял, как он ее поймал. Крен. Сильный крен. Бот повело в сторону. Степа вернул его на курс. Бот опять увело. Еще одна коррекция. И опять.

– Держишься? – хрипло спросили слева.

– Держусь, – Степа не видел ничего, кроме штурвала, рябящей сферы и рыскающей «Жабы».

– Немного осталось. Подлетное время восемь минут.

Удар в корму. Бот прыгает вперед. Его опять ведет. Но он летит, и Степа не выравнивает его. Тяги двигателей хватает на то, чтобы лететь боком. И Степа летит.

– Выравнивайся, – это пилот.

– Не буду, – Степа, сконцентрировав все внимание на ставшем враз непослушным штурвале, помотал головой. – Он бьет в корму, а там наши. Пробьет броню, они поджарятся.

– А так он нас на куски разнесет. Только половина двигателей рабочие, остальные сдохли.

– Выкинем их в крайнем случае над поверхностью, – упрямо наклонил голову Степа. – Знаешь, как?

– Нет, – фыркнул пилот, – никогда о таком даже не слышал. Да и откуда пилоту-то знать, что его машина может?

Еще один удар сотряс ковыляющую боком «Жабу».

– Энергия в норме, – доложил Степа. – Быстрее лететь все равно не получится. Может, стрельнешь?

Ответом ему было молчание. Рабочее молчание. Пилот, отпустив рукояти управления огнем, бешено выставлял какие-то параметры на панели. Вот он закончил и опять схватился за гашетки.

– Готов? – хрипло бросил он Степе. – Сейчас тяги вообще не будет. Держись.

– Держусь, – непонятно, что он там придумал, но если бы Донкат мог, он бы зажмурился.

Тяги и так практически не было, а если и еще забрать…

Бот тяжело вздохнул. Как человек. Сначала наполнился силой, а потом выдохнул. Степа замер. И ничего не произошло. Только «Жаба» почти остановилась в воздухе, продолжая движение, видимо, исключительно из чувства долга. Обескровленные двигатели не могли придать и видимости ускорения. Степа мазнул взглядом по сфере, с тусклой тоской уставился на приборную панель, ища там непонятно чего… и вернулся к сфере. Она была пуста. Ну, не то чтобы совсем пуста: три красных точки наверху и одна зеленая в центре… Одна! Зеленая – одна! Тягостный вздох искалеченной «Жабы» все-таки сделал свое дело. Охотников больше не было.

– Есть! – заорал Степа. – Есть! Попали, сбили, его больше нет!!!

– Вижу, – подрагивающим от напряжения голосом проговорил пилот. – Есть поражение.

Он с трудом отцепил руки от рычагов и с силой встряхнул кистями, сбрасывая адреналин. Сзади раздались одобрительные голоса Селены, профессора и Декстера. Степа улыбнулся: как же давно он их не слышал.

– Три минуты до точки сброса, – проморгавшись, сообщил пилот как ни в чем не бывало.

– Держим, – бодро доложил Степа.

Но его бодрости суждена была недолгая жизнь. В сферу медленно, как будто издеваясь, вползли три бледно-красных точки. Донкат неверяще смотрел, как они приближались к почти выровнявшейся зеленой. Он медленно повернулся к пилоту. Тот точно так же смотрел на предательски изменившуюся сферу.

– ………, – ругань была какой-то даже равнодушной. Сил после такой встряски и, что самое обидное, победы, не осталось совсем.

– Что делаем? – вопрос дурацкий донельзя. А то так не ясно?

Но пилот ответил. Коротко и ясно. Без вариантов.

– Падаем.

Степа на удивление безразлично вздохнул про себя. Опять высотные эксперименты, да сколько можно…

– Надо космоштурмов предупредить.

Пилот, колдуя нал панелью управления огнем, кивнул.

– Предупреждай.

Донкат дернул углом рта, переключаясь на первый канал.

– Сергей Петрович, – убейте, не мог он по званию к Соловью обращаться. – Приготовьтесь, пожалуйста, сейчас падать будем.

Вышло настолько по-петрухински, что Соловей не был бы Соловьем, если бы не съязвил по этому поводу…

Но падать тем не менее пришлось все равно. И очень скоро.

Глава 22

Кто сказал, что бойджа дает силы? Пенек? Где эта зараза? Сюда его. Голову отвернуть.