Переговорщик

Шотер делал вид, что читает какой-то журнал, который подобрал с пола. Нокуар что-то без остановки писал на бумаге карандашом. Если это были прощальные письма – то правильно. Информация из персонального биюла после смерти владельца полностью уничтожалась, если он не давал каких-то особых распоряжений на сей счет. В условиях отсутствия доступа к биому она в любом случае будет стерта. Как бы там ни было, Алексей старался навести порядок в своем биюле. Просто потому, что нужно было чем-то себя занять. Наткнувшись, скорее всего, совсем не случайно, на запись последнего разговора с Лилой, он просмотрел его несколько раз. И, решив хотя бы перед смертью быть до конца откровенным с самим собой, признался, что она ему нравится. Он не мог сказать, что влюблен в Лилу, но она ему чертовски нравится. И ведь как странно все устроено. Если бы не теракт в Кан-Да-Кане, он, скорее всего, никогда бы не встретился с дочерью главы Объединенной службы безопасности Фортана. Но в то же время, если бы не этот теракт, он не сидел бы сейчас здесь, в этом харвестере.

Стасик несколько раз предлагал Геннадию сыграть в шахматы. Но тот отказывался, потому что дал зарок не спускать взгляд с генеральского монокля. Тогда Стасик предложил приготовить ужин, но от еды отказались все, кроме Носа. Готовить же на одного вильдера Стасик не стал.

Град и Пепел, сидя на полу, играли в какую-то сайтенскую игру, в которой фишками им служили пули для гаусов.

Генерал Ветер прилег отдохнуть.

Прошло уже более десяти часов с того момента, как монокль был повешен на микрофон, да и до этого событий было немало. Так что спать уже хотелось всем. Но остальные крепились. Казалось невообразимо глупым тратить последние часы жизни на сон. Хотя и понимали, что за оставшееся время хоть раз поспать да придется.

Вильдер Нос то и дело бегал на кухню, патроня продовольственные запасы операторов харвестера, которым до этого не было никакого дела. Похоже, Нос был единственным, у кого не пропал аппетит.

Если посмотреть со стороны, то все казались неестественно спокойными, а ситуация – до невозможности мирной. В самом деле, такое не часто увидишь: земляне, фортаны, сайтены и вильдер находятся в одной крошечной комнатенке. И при этом никто не предъявляет никому никаких претензий. Подумав об этой ситуации, Алексей пришел к выводу, что близость смерти тут совершенно ни при чем. Она, скорее, наоборот, должна бы была усилить взаимное недоверие и вражду. Но почему-то все происходило иначе.

– Ты веришь в перевозчиков? – тихо спросил у Алексея Нокуар.

– Я согласен с тем, что сказал генерал, – так же тихо ответил землянин. – Истории не появляются на пустом месте. Что-то за ними непременно кроется. Вот только что именно?

– А если пофантазировать? Что это может быть?

Алексей ничего не успел ответить.

– Генерал! – дико возопил Геннадий, вскочив на ноги, так что табурет, на котором он сидел, с грохотом упал и покатился по полу. – В пень твою!..

Вид у него был такой, словно он только что увидел привидение. Или – наконец-то понял, в чем заключается смысл жизни.

– Что? – вскинул голову Ветер.

Двое других сайтенов тоже поднялись на ноги. И даже гаусы перезарядили.

Геннадий молча поднял руку и трясущимся пальцем указал на приборную консоль.

Монокля, висевшего на микрофонной планке, на месте не было.

– Пустая пустота! – Генерал тут же вскочил на ноги. Будто и не спал. – Где этот козленыш?

– К-какой именно? – не понял Геннадий.

– Нос!

– Кто звал Носа? – выглянул из кухни вильдер.

Генерал схватил его за горло и кинул на стол.

– Твоя работа, паскудник! – Это было скорее утверждение, нежели вопрос.

Нос испуганно вытаращил глаза. Но надкушенный сэндвич с сыром, ветчиной, яйцом и грибами из руки не выпустил.

– Да уймись же ты, генерал, – прохрипел он едва слышно. – Скажи лучше, в чем дело?

– Где монокль?

– Что?..

– Монокль!

Нос попытался вывернуть шею, чтобы посмотреть на то место, где он сам повесил монокль, но у него это не получилось.

– Генерал, его здесь не было, – сказал Алексей.

– Не было меня здесь, – подтвердил вильдер.

– Плевать! – рыкнул сайтен. – Это твоя работа!

– Да как?.. – Тут только до вильдера дошло, что происходит: – Монокль исчез?

– Я смотрел на него не отрываясь! – уверенно заявил Геннадий. – Моргнул только раз, а его уже и нет!

– Отпусти Носа, генерал, – сказал Пепел. – Его действительно здесь не было.

С явной неохотой Хром Ветер разжал пальцы на горле вильдера.

– Где тогда монокль? Кто его взял?

– Ну сам подумай. – Нос сел на стол, свесив ноги, потер горло и откусил кусок сэндвича. – Среди нас тут вроде как нет идиотов, чтобы тырить твой монокль у тебя из-под носа. Да и лично мне он совершенно не нужен. Он представлял ценность только для тебя. Ну? – Нос снова откусил от сэндвича. – Помочь сложить два и два?

Генерал приставил железный палец к выдающемуся носу вильдера.

– Только не ври мне!

– Заняться мне больше нечем, – скривился в ответ Нос.

– Постойте! – молитвенно вскинул руки вверх Геннадий. – Но если мы уже на корабле перевозчиков…

Не закончив фразу, Геннадий умолк, будто испугавшись того, что хотел сказать.