Переговорщик

Вокруг них бурлила веселая, счастливая толпа. Горели огни. Звучала музыка. Мерцала реклама.

Все было как всегда в штайне Кан-Да-Кан.

Но только двумя уровнями выше всего несколько минут назад страшная трагедия едва не унесла тысячи жизней. И лишь счастливый случай позволил ее предотвратить.

А на шестом уровне об этом как будто никто ничего не знал. У всех имелись планы на посещение Кан-Да-Кана. И каждый стремился по максимуму их реализовать. Чтобы потом не было мучительно больно, нужно было все успеть. А может быть, и прихватить чуток лишнего. Событие на восьмом уровне как раз и стало для них тем самым довеском, за которой даже платить не пришлось.

Темная материя! Неужели никто из них не задумывался о том, что торпеды могли быть нацелены не на восьмой, а на шестой уровень?

– Что с тобой? – Лила подтянула Алексея ближе к себе снова и взяла его под руку.

– А, так, – махнул рукой Бузин. – Задумался…

– Ты думаешь о том же, что и я?

– Я не умею читать мысли.

– Торпеды могли взорваться на другом уровне.

Алексей ошарашенно замер на месте.

– Как ты узнала?

– Ну, а о чем еще можно думать после того, что произошло, когда смотришь на весь этот карнавал? – Лила взмахнула рукой. – Видно, все же что-то не так в нашем прекраснейшем из миров.

– Ты про Фортан?

– Нет, – мотнула головой Лила. – Про всю Галактику.

Всего лишь короткий обмен репликами, а Алексей вдруг увидел свою случайную знакомую как будто в совершенно ином свете. Признаться, он никак не ожидал услышать от этой взбалмошной девицы, дочки одного из самых влиятельных людей в системе Фортан, то, что она только что сказала.

– Кто ты?

Он не рассчитывал услышать ответ – слова сами сорвались с языка.

Лила улыбнулась, быстро глянула по сторонам и указала на один из виртуальных билбордов. Призывно улыбающаяся красотка предлагала всем попробовать вместе с ней новый, в сто раз более эффективный освежающий «сплит». Она показывала пальчиком с длинным, ярко-алым ногтем на узнаваемую этикетку, после чего подносила горлышко бутылки к таким же ярко-алым, как и ноготь, губам и медленно, с наслаждением и сексуальной чувственностью, делала глоток.

Девушка из рекламы была потрясающе похожа на Лилу.

Лила, стоявшая рядом с Алексеем, выдернула из проплывающей мимо корзины с рекламой толстый модный журнал и сунула ему Бузину в руки:

– Ты такое, конечно, не читаешь.

Девушка на обложке была вылитая Лила!

Алексей почувствовал, как пол у него под ногами качнулся, как будто он стоял на плоту.

Лила была не только дочерью главы ОСБФ Траума-Ин-О‑Фара, но еще и популярной фотомоделью. Что ж, теперь ему, по крайней мере, было ясно, почему их снимки, сделанные после прыжка, вызвали такой ажиотаж в биоме. Интересно, как на это отреагирует папа? А может, и не он один…

– Ты случайно не замужем?

– Успокойся. – Не выпуская руку Алексея, Лила вновь решительно зашагала в одной ей известном направлении. – У тебя нет соперника.

Глава 4

В новостях только и говорили что о происшествии в штайне Кан-Да-Кан. Алексей уже устал морщиться, глядя на себя, любимого. Ему была неприятна вся эта шумиха, поднятая вокруг него. А ролики, снятые как туристами, так и камерами наблюдения штайна, снова и снова показывали его снятым в разных ракурсах, с разных точек обзора. Комментаторы взахлеб рассказывали о подвиге, который он совершил. При этом каждый непременно подчеркивал тот факт, что он не фортан, а землянин. Как будто это имело какое-то значение!

Алексей уже представлял, что начнется завтра, когда он явится на работу. И ему хотелось придумать какой-нибудь благовидный предлог, чтобы не ходить туда. Наверное, куратор не стал бы возражать, если бы, сославшись на плохое самочувствие, Бузин попросил два-три выходных дня. В Центре было кому его подменить.

Но рано или поздно все равно придется явиться в «Тиум-Та-Дар». И то, что он запрется на три дня в своей квартире, ничего не изменит. Поэтому Алексей решил, что лучше уж сразу со всем этим покончить. Сыграть один раз перед коллегами роль безупречного героя и забыть обо всем.

Если бы Алексей был настроен на то, что все внимание информационной среды биома будет обращено только на него, он оказался бы глубоко разочарован и, может быть, даже уязвлен. Гораздо чаще на виртуальных экранах возникало лицо Лилаулы-Кейри-О‑Фар. Что, в общем, понятно – лицо Лилы было куда как выразительнее и не в пример привлекательнее, нежели вполне себе заштатная физиономия Бузина. К тому же она была фортанка, известная едва ли не каждому второму жителю системы Фортан и ее окрестностей.

– Попробуйте новый «сплит»! И вы уже никогда не захотите ничего другого!

Алексей уже ненавидел эту фразу. Но Лила повторяла ее снова и снова. После чего на экране появлялись кадры, демонстрирующие их безумный прыжок с восьмого уровня на шестой, в свете взрывающихся торпед. Ну, и наконец – их объятия в толпе восторженных зрителей.

– Кто он, этот таинственный землянин? – неизменно драматическим голосом задавал совершенно бессмысленный вопрос каждый, кто брал на себя смелость прокомментировать эти кадры. И смельчаков, надо сказать, было немало.