Переговорщик

– Три минуты сорок две секунды, – ответил бортовой навигатор.

Алексей подумал, не написать ли Иннокентию о том, что он не сможет прийти в «Ташек-Так». Но сразу же отказался от этой мысли. С Иннокентием свяжешься – так потом не отвяжешься. Он даже во время осмотра пациента может в биюл сообщения строчить. Сам заварил эту кашу с вечеринкой, так сам пускай и расхлебывает. И, самое интересное, Иннокентий запросто с этим справится. Если будет надо, он все организует так, что никто и не заметит того, что виновник торжества отсутствует за столом. Дело ведь вовсе не в виновнике – был бы повод собраться!

Смарт занял место на стоянке напротив главного входа в космопорт.

Щелкнули открывшиеся замки дверей.

Подхватив большую спортивную сумку, в которой умещались все его пожитки, Алексей выбрался из машины.

Поморщившись от яркого солнечного света, он надел солнцезащитные очки, закинул сумку на плечо и вошел в здание космопорта.

Контакт энсина Нокуара-Им-О‑Кодо показывал, что он находился в левом крыле зала ожидания.

Двигаясь по указателю, Алексей вышел к длинной барной стойке с рядом высоких стульев вдоль нее. За стойкой находился только один человек в светло-серой летной форме с тремя пересекающимися кругами – эмблемой космофлота – на спине. Человек был невысок ростом, черноволос. На стойке перед ним стояла чашка тан-уна – местного напитка, напоминающего чай, только более горького и терпкого. Однако и тонизирующий эффект тан-уна был более ярким, чем у чая.

Алексей подошел к космолетчику:

– Фортуан О-Кодо?

Энсин поднял взгляд. На Алексея посмотрели большие грустные глаза. Совсем как у мультяшного персонажа.

– Господин Бузин, я полагаю? – произнес он негромко.

– Можете называть меня просто по имени, – приветливо улыбнулся Алексей.

– Э нет! – помахал указательным пальцем фортан. – На корабле – с превеликим удовольствием. Но пока я выполняю официальное поручение. Следовательно, и обращаться к вам должен строго официально.

Алексей безразлично дернул плечом – мол, была бы честь предложена.

По другую сторону стойки появился робот-бармен с золотистым корпусом и лучащимися радостным светом большими круглыми глазами.

– Что желаете? – обратился он к Алексею.

– Закажите что-нибудь, – предложил энсин. – У нас еще полчаса до челнока.

Алексей кинул сумку на пол и сел на свободный стул.

– Вы назначили встречу за полчаса до нужного времени?

Энсин Нокуар-Им-О‑Кодо поднял чашку и сделал глоток.

– Гражданские имеют привычку опаздывать.

– Советую вам отведать наш фирменный коктейль «Небо Зовет», – вежливо предложил Бузину робот.

– Нет, спасибо, – отказался Алексей.

– Тогда – новинку «Вернись в Кан-Да-Кан».

Алексей невольно поморщился:

– Я на службе.

– О, извините! – Робот приложил большой палец к блестящей золотом груди. – Вы без формы, и у вас нет служебного жетона. Я подумал, что вы просто дожидаетесь своего рейса, поэтому и рискнул предложить вам коктейль.

– Чашку тан-уна, не очень горячего, и две пастилки из диких ягод.

– Сей момент!

Робот бросился выполнять заказ.

– Я вас узнал! – азартно щелкнул пальцами Нокуар-Им-О‑Кодо. – Вы – прыгун из Кан-Да-Кана!

– Прыгун? – Алексей криво усмехнулся.

– Простите, – быстро наклонил голову фортан. – Так вас называют в биоме.

– Со вчерашнего дня я стараюсь не заходить в биом.

Алексей кивнул роботу, который поставил перед ним чашку тан-уна и розетку с двумя пастилками.

– Понимаю, – снова наклонил голову энсин.

– Со вчерашнего дня все вокруг меня понимают, – все с той же усмешкой произнес Алексей. – Неужто я настолько прост?

– Я понимаю ваше отношение к тому, что говорят о вас в биоме, – уточнил энсин.

– В биоме о чем только не говорят, – Алексей безнадежно махнул рукой. – До меня сенсацией были танцующие в невесомости хомячки. Вы знаете, энсин, что хомяки лучше всех других животных переносят невесомость?

– Это миф.

– Вот и я о том же.

Алексей взял чашку и сделал из нее глоток.

– Вне мостика можете называть меня просто по имени, – сказал фортан. – Тем более что по должности вы старше меня.

– Нокуар?

– Для вас это не слишком сложно?

– Нет. – Бузин протянул энсину руку: – Алексей.

Землянин и фортан обменялись рукопожатиями.

– Ну, поскольку мы теперь на «ты», может быть, введешь меня в курс дела?

– На рейде нас ждет крейсер «Тунд-Ор-Сун», что в переводе с старофортанского означает…

– «Сила Духа», – кивнул Алексей.

Левая бровь фортана едва заметно дернулась – он удивился, но постарался не показать этого.

– В составе Двенадцатой эскадры мы отправимся на нем на выполнение особо важного задания.

Алексей откусил половинку пастилки. Пожевал. Запил тан-уном.

– Все?

– К сожалению, я не уполномочен давать более детальную информацию.

– Я ж к тебе не как к уполномоченному обращаюсь, а просто по-приятельски. И я не секретные данные у тебя выведываю, а просто хочу понять, зачем на боевом фортанском корабле нужен врач-землянин. У вас ведь в экипаже только фортаны?

– И два кифера.