Переговорщик

– Мы организовали аккуратную утечку информации в биом. Дабы не оставалось вообще никаких сомнений относительно целей нашей экспедиции, мы назначили местом сбора эскадры пространственный сектор в непосредственной близости от портала «Йонас – Тридцать Два», заранее зарезервировав время для прохода большого числа кораблей в направлении портала «Шен-А‑Пять». То есть все, кому это может быть интересно, должны быть уверены, что мы перебрасываем свой боевой флот в систему Гордон-Три. Наш противник должен поверить в то, что мы попались на его уловку и заподозрили в организации теракта сайтенов. А в качестве ответной меры мы решили взять полностью под свой контроль систему Гордон-Три, на трех из шести планет которой мы ведем добычу полезных ископаемых. Наибольший интерес представляет планета Три-Два-Пять, которая тридцать два года тому назад была передана нам в концессию сайтенами. Как вам, конечно же, известно, на Три-Два-Пять в результате уникальных особенностей процесса формирования планетарной коры образовались массивные пласты гипритида, залегающие очень близко к поверхности, а местами даже выходящие наружу. Ну, то есть просто ходи и собирай. Если бы не одно «но». Причем очень серьезное «но». Условия на Три-Два-Пять невыносимые. Сила тяжести – в два и два десятых раза выше стандарта, атмосфера – смесь метана с гелием, активная тектоника, нескончаемые ураганы чудовищной силы, гоняющие каменные глыбы по поверхности планеты, как перекати-поле, и, в довершение всего, кислотные дожди. Сайтены долгие годы сидели на Три-Два-Пять, как карнаки на сене. Поскольку система Гордон-Три относительно молодая, процесс терраформирования входящих в нее планет невозможен. Своих технологий, позволяющих вести добычу в условиях неустойчивой тектоники и постоянных природных катаклизмов, у сайтенов не было и нет. А глупая жадность не позволяла им воспользоваться помощью со стороны, поскольку в таком случае пришлось бы делиться сокровищами, которые сайтены считали своими. В конце концов они все же поняли, что лучше получить хоть что-то, чем владеть всем, но не иметь при этом ничего. По существующему договору мы передаем сайтенам пятнадцать процентов гипритида, добытого на Три-Два-Пять.

Итак! – Траум-Ин-О‑Фар поднял руки и свел ладони вместе так, что кончики пальцев почти касались подбородка. – Все, включая сайтенов, уверены, что мы направляем наш флот в систему Гордон-Три для того, чтобы продемонстрировать всю серьезность наших намерений.

– Простите, – поднял руку Алексей. – А каковы ваши намерения? Я, признаться, не в курсе.

– Мы намерены идти до конца, – с чрезвычайно серьезным видом изрек О‑Фар.

И едва заметно поклонился землянину.

Алексей озадаченно поджал губы:

– Еще раз простите, но я все равно ничего не понял. Что значит идти до конца?

О‑Фар повернул сложенные вместе ладони так, что вытянутые пальцы оказались направлены на Алексея. Но ничего не сказал.

– Это стратегема, – быстро зашептал Алексею на ухо Шотер-Ан-Ло‑Нуар. – Мы должны заставить врага поверить в то, чего на самом деле нет.

– И кто же наш враг? Сайтены?

– Вы же сами, фортуан старший врач, убеждали нас в том, что сайтены не имеют отношения к теракту в Кан-Да-Кане, – лукаво улыбнулся О‑Фар.

– А вы, фортуан командующий, сказали, что надеетесь на то, что сайтенам уже известно о том, что мы направляемся в сектор Гордон-Три! – напомнил Алексей.

– Если бы мы попросили сайтенов подыграть нам, они, скорее всего, отказались бы. Просто из присущего им чувства противоречия. К тому же чем больше людей знают о истиной цели операции, тем больше возможность того, что о ней станет известно и противнику.

– Так кто же наш противник, если не сайтены?

– Те, кто организовал теракт. – Дабы предупредить вопросы, которые неизбежно должны были последовать за таким ответом, О‑Фар показал Алексею раскрытую ладонь. – Позвольте, я расскажу обо всем по порядку. – Глава ОСБФ взял лежавшую перед ним световую указку, направил ее вверх и включил парящие над столом поливизоры. – Как я уже сказал, единственной реальной зацепкой, оказавшейся у нас в руках, стало то, что судно, с помощью которого был совершен теракт, было собрано из корпусов нескольких списанных в утиль прогулочных лейеров. Система опознания, установленная на лейере, говорила о его приписке к системе Уруби, что, как мы выяснили, было еще одной фальшивкой. Лейер не был зафиксирован ни одной из диспетчерских служб близлежащих систем. Пользоваться порталами и совершать броски через гиперспейс лейеры не могут в силу своих технических особенностей. Откуда же появилось интересующее нас судно?

О‑Фар соединил вместе кончики указательного и среднего пальцев, что на принятом у фортанов языке жестов означало вопрос.

– Его мог доставить в трюме грузовой корабль класса «Хока» или «Люнер», – сказал один из офицеров.

Сверившись с корабельным биомом, Алексей выяснил, что это был старший офицер разведки Рид-Ли-Со‑Мар.