Переговорщик

– У него не оказалось ворота, – Алексей рукой обхватил себя за горло. – Под кирасу положено надевать водолазку с аукс-вставками на наиболее уязвимых местах: живот, поясница, локти, горло. Я выставлял режим шокера в расчете на это. Но оказалось, что я ткнул шокером в голую шею. Естественно, удар получился сильнее, чем следовало бы. Но никакой опасности для жизни – это я гарантирую.

– Офицер О-Хур! Соедините меня с «Охотником‑12»! – скомандовал капитан.

– Есть, фортуан капитан!

– Кто ты такой? – прищурившись, посмотрел на Алексея командующий.

На этот раз в голосе его не было раздражения – только любопытство. И это была не ирония – он действительно хотел получить ответ на свой вопрос.

– Я думал, вы знаете, – чуть развел руки в стороны Алексей.

– Я тоже так полагал, – кивнул О‑Фар. – Но теперь сомневаюсь.

– «Охотник‑12» на связи!

– Капитан И-Тар?

– Так точно, капитан У-Ней!

– У вас на борту пять «ловчих».

– Так точно.

– Немедленно переведите их всех в кормовую часть.

– На корме сейчас работают техники – мы получили приказ укрепить стрингеры.

Капитан У-Ней бросил быстрый, короткий взгляд в сторону старшего врача. Алексей только вздохнул обреченно – с тех пор как он ступил на борт «Тунд-Ор-Суна», он то и дело ловил на себе подобные взгляды. Можно было подумать, что все члены экипажа ждали от него как минимум какого-нибудь подвоха. Или же просто какой-нибудь дурацкой выходки. А командующий О‑Фар так и вовсе подозревал его в измене. И, судя по всему, он будет жутко расстроен, когда мысленно уже выстроенная им теория заговора рухнет.

– У нас имеется информация, что перед самым выходом из гиперспейса противник собирается нанести удар по кораблям, стараясь вывести из строя гипердвигатели. А если так, то бить будут с кормы. Ваша задача – в ту же секунду выпустить «ловчих». И будем надеяться, хотя бы одному из них удастся подцепить добычу.

– Понял, капитан У-Ней.

– Успеете?

Капитан посмотрел на часы – пять с половиной минуты до выхода из гиперспейса.

– А когда мы не успевали? Я уже отдал приказ – парни работают.

– Удачи, капитан И-Тар.

– Фортуан командующий… – решил напомнить о себе десантник.

– Что? – недовольно глянул на него О‑Фар.

– Я жду указаний.

– Ворот надень, кретин! – наконец-таки сорвался О‑Фар.

Глава 19

Напряжение на мостике корабля с каждой секундой становилось все плотнее. Казалось, еще три-четыре секунды, и его можно будет потрогать руками. А еще чуть погодя от него можно будет отламывать куски и класть их в карманы. Так, ради интереса, чтобы посмотреть, что станет с ними потом. Превратятся ли они во что-то иное или же сразу сублимируют, подобно кристаллам йода?

– Минута до выхода, – сказал один из вахтенных офицеров.

– Противник начинает перегруппировку, – тут же добавил другой. – Не прекращая огня, отходит назад.

Поймав на себе очередной косой взгляд командующего, Алексей только молча закатил глаза.

Посмотрев в другую сторону, он увидел до предела счастливое лицо Нокуара. Ну разумеется. Он сидел в кресле, пристегнутый всеми страховочными ремнями, на мостике корабля в момент выхода из гиперспейса, да еще и в боевых условиях. Ни один энсин, ни до, ни после него, не удостаивался и не будет удостоен такой же чести. И если им все же суждено погибнуть, энсин Нокуар-Им-О‑Кодо умрет счастливым.

Алексей попытался понять, а какие чувства испытывает он сам? Нельзя было сказать, что ему было абсолютно все равно, но в то же время…

– Тридцать секунд до выхода.

…Интересно, что скажет О‑Фар, если ничего не произойдет. Они выйдут из гиперспейса, а вражеские корабли останутся. Вот и все. И они никогда не узнают, кто же на них напал. Никогда?..

– Двадцать секунд… Портал готов нас принять.

– О-Хур! Предупредите портал о чужих кораблях.

– Да, фортуан капитан.

– Пятнадцать секунд.

– Кто сегодня на «Шен-А‑Пять»? – услышал Алексей тихий шепот.

Это был вахтенный офицер инженерной группы.

– По графику, оператор «И – Двадцать пять», – так же тихо ответил ему офицер-оружейник.

– Это Мара, – улыбнулся инженер.

– Робот! – погрозил ему пальцем оружейник.

– Отставить разговоры! – рыкнул капитан.

Впрочем, вполне миролюбиво. Он, как никто другой, понимал, что история сия стара как мир и бороться с этим совершенно бесполезно.