Переговоры

Накануне отправления мы с Александром и Алезусом смотрели показательное шествие нашей армии, последний состав которой готовился к сражениям на Богонго 9. Стоя на балкончике, мы видели марширующих мужчин и женщин, одетых в одинаковую форму, в защитных масках на пол-лица и скафандрах. В этой форме все казались одинаковыми, словно однояйцевые близнецы. Рост, вес, внешность, половые различия – все исчезало, скрытое одинаковой формой и масками.

Ночью мы с Александром лежали в постели, прижавшись друг к другу лбами, слушая дыхание друг друга и понимая, что это последние наши часы наедине. Время бежало слишком быстро. Меньше полугода мы были женаты, и вот наше счастье должно прерваться.

– Что ты сказала той девочке из академии, которая обижала других? – спросил Александр в темноте.

Речь шла о случае, когда в нашей группе по математике одна из девочек задирала другую.

– Что мне нравится ее рюкзак, и я хочу такой же, – ответила я.

– Зачем ты так сказала?

– Я подумала, что она так ведет себя, потому что одинока и хочет казаться сильной. Она переключилась на рассказ о своем рюкзаке, и мы стали обсуждать ее вещи каждый раз, когда встречались на занятиях. Для нее это было интереснее, чем обижать других девочек.

– Я люблю тебя, – сказал Александр с закрытыми глазами.

– А я люблю тебя.

На Богонго 9 оказалась очень комфортная гравитация, подобная земной. Нашему кораблю удалось незаметно приземлиться на поверхности в скалистом районе, за которым открывалась обширная каменистая равнина. Все солдаты надели скафандры, маски и шлемы и приготовились к сражению. Снимки из космоса показывали, что лазерные установки медуз находятся недалеко от нас. Прицельным огнем с орбиты две из трех были уничтожены. Взводу Алезуса предстояло подобраться к электромагнитной установке и вывести ее из строя. В этом случае космический корабль смог бы атаковать планету бомбами. Взвод Александра ожидал в засаде в горах, я осталась на корабле, наблюдая за операцией по видеосвязи. Нами держала меня за руку, и мы обе боялись за жизнь Александра.

Взвод Алезуса вышел из-за гор и двинулся на равнину. Несколько часов все было тихо, но затем на экранах появились следы взрывов и пылевые облака. Сражение началось. Двадцать минут спустя по рации сообщили, что корабль покидает орбиту планеты из-за включившейся лазерной установки.

–Распоряжение командира Алезуса, мы ведем наблюдение с расстояния, – прохрипела рация.

– Алезус жив, – прошептала Нами.

Я сжала ее руку. Она тоже понимала, что показ брат Александра жив, у нас есть надежда.

На мониторах пропало изображение, но через динамик стали прорываться обрывки голосов и крики.

– Хаотичные выстрелы…

– …на пять и десять часов…

– Потери большие…

– Не отступать, цельтесь!

– …электромагнитный шторм…

–… приказываю расступиться!

Последний голос принадлежал Алезусу. Низкий и строгий. Звуки шагов. Видео внезапно включилось, и мы в корабле увидели спины бегущих людей и серое небо над ними.

– Аппаратура выходит из строя, – сообщил голос Алезуса, и видео задрожало и задергалось. – Приближаемся к электромагнитной установке. Кажется, она повреждена осколком скалы, наверное, при атаке с орбиты. Но работает. Еще работает.

Где-то вдалеке небо разрезали продольные полосы ярко-белого цвета.

– Лазер! – выдохнула я. – Почему лазерная и электромагнитная установка работают одновременно?

– Не одновременно, – тихо отозвалась Нами. – На самом деле они довольно далеко друг от друга.

– Целься! – приказал голос Алезуса, раздалось несколько выстрелов, и видео погасло.

Мы услышали грохот и крики. Потом вместо звуков с места событий возник нарастающий шум статических помех, и капитан нашего корабля вынужден был убавить громкость.

– Что происходит? – взволнованно спросил кто-то из присутствующих.

– Попробуем связаться с ними, – сказал капитан и стал вызывать по рации Алезуса и его взвод. Ни по одному из позывных не было ответа. Капитан связался с Александром.

– Мы видели взрыв, – отозвался голос Александра. – Я пошлю кого-нибудь туда разузнать, что произошло. Что сообщают с орбиты?

– Корабль покинул орбиту. Работает лазер.

– Черт, – выругался Александр. – Я понял, принимаю командование. До связи.

Он отключился. Меня сковал ужас. Я перевела взгляд на Нами. Она, бледнея на глазах, молча смотрела на меня.

Больше часа все было тихо. Александр периодически сообщал по рации о происходящем. Видеосвязь не работала. Взвод Александра продвигался к электромагнитной установке, возле которой прервалось сообщение Алезуса.

– Вижу погибших, – сообщил Александр. – Установка сильно повреждена. Погодите-ка, что это?..

Внезапно раздались крики и вопли людей.

– Спокойно! – закричал Александр. – Отставить панику!

Послышались выстрелы, топот ног, какие-то удары.

– Здесь медузы! – закричал Александр. – Это гипноз! Тихо! Остановитесь!..

Истошные вопли усиливались, нарастали, словно приближалась лавина. Александр крикнул что-то еще, и связь оборвалась.

В кабине корабля резко все стихло. Присутствующие – я, Нами, капитан, его помощники и несколько солдат, молча смотрели друг на друга.