Перегрузка

Действительно ли прошло всего десять месяцев с того времени, как погибли Уолтер Тэлбот и другие, а Большой Лил был поврежден взрывом бомбы? Так много произошло событий, что Ниму казалось, будто от прошлого лета его отделяет целая вечность.

Впрочем, одно отличие прошедших времен от сегодняшнего дня бросалось в глаза: резко изменилось отношение журналистов к «ГСП». Видно было, что они начали понимать серьезность проблем, с которыми столкнулась «ГСП энд Л». Они даже проявили сочувствие, которого компании так недоставало раньше.

— Мистер Голдман, — спросил представитель «Окленд трибюн», — если вы получите зеленую улицу для строительства установок, которые вам нужны, сколько времени вам потребуется на это?

— Лет десять, — ответил Ним. — Если бы у нас была настоящая чрезвычайная программа, может быть — восемь.

Но нам нужно получить множество разрешений и лицензий, прежде чем мы сможем даже начать.

Он пришел на пресс-конференцию в диспетчерский центр по просьбе Терезы Ван Бэрен сразу после выключения всех оставшихся энергоблоков «Ла Миссион», которое привело к прекращению подачи электроэнергии.

Ним впервые подумал, что что-то не так, когда свет в его кабинете на мгновение выключился и снова зажегся. Это произошло, потому что специальная система защищала от потери напряжения штаб-квартиру предприятия и такие жизненно важные объекты, как диспетчерский центр.

Ним, полагая, что что-то случилось, сразу отправился в диспетчерский центр, где Рей Паулсен, который прибыл несколькими минутами раньше, обсуждал детали происшедшего.

— Острэндер поступил правильно, и я поддержу его в этом, — сказал Паулсен. — Если бы я был там, я сделал бы то же самое.

— Ладно, Рей, — согласился Ним. — Когда буду говорить с журналистами, займу эту же линию.

— Ты можешь сказать им еще кое-что. Мы восстановим напряжение через три часа или даже раньше. К завтрашнему дню четыре энергоблока «Ла Миссион», а также все геотермальные агрегаты снова вернутся в строй.

Ним подумал, что под давлением событий антагонизм между ним и Паулсеном окончательно исчез. Да это и понятно: для мелочных обид не оставалось места.

— Это меняет что-то в графике отключений? — спросила Нима Нэнси Молино.

— Нет. Они должны начаться завтра, как и планировалось, и будут продолжаться потом каждый день.

Представитель «Сакраменто би» поинтересовался:

— Вы будете в состоянии ограничить их только тремя часами?

— Вряд ли. Поскольку наши нефтяные поступления тают, отключение может стать более длительным, возможно, до шести часов в день.

Кто-то присвистнул.

Телевизионный репортер спросил:

— Вы слышали, что происходят бурные демонстрации против ваших противников?

— Да, слышал. И, по моему мнению, это не принесет пользы никому, включая и нас.

Демонстрации происходили прошлой ночью, и Ним прочитал о них сегодня утром. Швыряли камни в окна клуба «Секвойя» и штаб-квартиры Антиядерной лиги. И там, и там у демонстрантов, называвших себя «простыми гражданами», были столкновения с полицией, и несколько человек были арестованы. Позже их освободили, не предъявив никаких обвинений.

Легко можно было предсказать, что подобные демонстрации пройдут по всей стране, поскольку из-за отключений электроэнергии уже начала расти безработица.

Тем временем все те, кто в прошлом активно критиковал «ГСП энд Л», хранили полное молчание.

— Каковы ваши советы населению, мистер Голдман? — спросил наконец кто-то. Ним улыбнулся:

— Самый простой ответ: выключить все, без чего вы можете прожить.

Примерно через два часа, где-то около шести часов вечера, Ним вернулся в свой кабинет. Вики еще была на своем рабочем месте.

— Соедините меня с госпиталем «Редвуд-Гроув» и попросите мисс Слоун, — сказал он.

Через несколько минут Вики сообщила:

— Госпиталь отвечает, что у них мисс Слоун не числится.

Он был удивлен.

— Они в этом уверены?

— По моей просьбе они проверили дважды.

— Тогда наберите ее домашний номер. — Карен должна была поехать в госпиталь, не могла не поехать, ну а все-таки…

Вики решила, что должна доложить ему лично. Лицо ее, когда она вошла в кабинет, было мрачным.

— Мистер Голдман, — сказала она, — я думаю, вам лучше взять трубку самому.

Ним повиновался.

— Это ты, Карен? — спросил он, услышав женский голос.

— Нимрод, это Синтия. Карен умерла.

***

— Нельзя ли ехать побыстрее, — попросил Ним водителя.

— Я стараюсь, мистер Голдман, — сказал водитель, как бы оправдываясь. — Вон какое движение, да и людей на улицах больше, чем обычно.

Ним вызвал машину компании прямо к подъезду. Он знал, что, отправившись на своем «фиате», потеряет много больше времени.

Мысли Нима беспорядочно скакали. Синтия не сообщила ему никаких деталей, только голые факты: Карен умерла из-за отключения электроэнергии. Ним уже винил себя за то, что не довел дело до конца: ему следовало самому убедиться, что Карен отправилась в «Редвуд-Гроув».