Перегрузка

— При этом его остается вполне достаточно, чтобы счетчик работал, — продолжил техник. — Однако газ поступает туда, где поток встречается с наименьшим сопротивлением. В счетчике же его ждут определенные препятствия, поэтому основная часть газа устремляется по обводной трубе — здесь путь для него постоянно открыт.

— Ну, ничего, здесь этот фокус больше не пройдет, — решительно заявил Гарри Лондон.

В помещение вошла бойкая молодая женщина, она была увешана камерами и прочими фотопринадлежностями.

— Кто-нибудь хочет здесь сфотографироваться? — весело поинтересовалась она.

— Конечно же. Валяйте! Но для начала сфотографируйте эту штуковину, — Лондон кивнул в сторону газового счетчика. — После того, как снимем его снаружи, — пояснил он Ниму, — мы отобьем остатки цемента и запечатлим незаконную обводную трубу.

Все это время хозяин гаража суетился у них за спиной.

— Эй, ребята, стены ломать — у вас нет такого права! — запротестовал он. — Здесь я хозяин.

— Разрешите напомнить вам, мистер Джексон, что вы сами позволили нам войти сюда и осмотреть оборудование, принадлежащее нашей компании. Но если хотите заняться выяснением ваших прав, равно как и наших, то я рекомендую вам обратиться к адвокату. Думаю, что он вам в любом случае понадобится.

— Не нужен мне никакой адвокат.

— А уж это вам решать, сэр.

— Мистер Джексон, — обратился к хозяину гаража Ним, — неужели вы не отдаете себе отчета в том, насколько все это серьезно? Вскрытие счетчиков является уголовно наказуемым действием, а наши фотографии послужат уликой.

— Да что там говорить, без уголовного расследования тут никак не обойтись, — подхватил его мысль Гарри Лондон. — Однако, должен сказать, у мистера Джексона есть две возможности помочь нам, что может быть учтено как смягчающее обстоятельство.

— Что это за возможности? — Во взгляде Джексона сквозила явная подозрительность.

Пока они разговаривали, девушка-фотограф продолжала щелкать камерой: сначала она при помощи вспышки сфотографировала газовый счетчик, а затем перешла к счетчику электроэнергии. Парень из службы эксплуатации принялся откалывать остатки цемента, и еще большая часть трубы, спрятанной в стене, открылась взорам.

— Прежде всего, — обратился Лондон к Джексону, — вы должны оплатить то, что вы задолжали компании, иначе говоря, то, что вы у нас украли. С тех пор как я побывал у вас первый раз, я постоянно находился в контакте с нашим отделом учета. Так вот, сопоставив ваши последние счета с прежними расходами на электроэнергию и газ, они пришли к выводу, что вы нам задолжали пять тысяч долларов. В эту сумму включена и стоимость работы, которую нам пришлось проделать сегодня.

Владелец гаража побледнел, рот его перекосила нервная гримаса.

— Боже праведный! Так много? Да быть этого не может! Послушайте, ведь у меня эти штуки переставили… — Тут он запнулся.

— Когда именно? — вцепился в него Ним. — Как давно вы начали проделывать эти номера со счетчиками?

— Если мистер Джексон расскажет нам это, — вступил в разговор Лондон, — может быть, он также согласится сообщить, кто поработал над его газовым счетчиком? Это тоже будет рассматриваться нами как сотрудничество с его стороны.

— Одно я вам скажу с уверенностью, — обернувшись через плечо, сказал техник, — тот, кто это сделал, был отнюдь не новичком.

Лондон обменялся взглядом с Нимом.

— Помните, о чем я говорил вам? То, что мы здесь с вами видим, — работа профессионалов.

— Так что вы скажете, сэр? — обратился он вновь к Джексону. — Не хотите рассказать, кто это сделал? Хозяин гаража ощерился, но так и не ответил.

— Сначала мы закончим наши дела здесь, — сказал ему Лондон, — а затем, мистер Джексон, мы перекроем вам подачу газа и электроэнергии. И не начнем подавать их до тех пор, пока вы не покроете вашу задолженность.

— Тогда как же, черт возьми, вы прикажете мне делать мой бизнес? — всполошился Джексон.

— Если уж вы заговорили о бизнесе, — парировал Лондон, — то как вы нам прикажете управляться с нашими делами, если каждый потребитель окажется жуликом вроде вас? Ну как, вдоволь насмотрелись? — обратился он к Ниму.

— Более чем достаточно, — ответил Ним. — Поехали отсюда.

Когда они оказались на улице, Лондон сказал:

— Ставлю десять против одного, этот тип слишком тертый калач, вряд ли удастся заставить его заплатить то, что он нам должен. И скорее всего он не назовет нам имя того, кто переделал его счетчики.

Уже садясь в машину. Ним спросил Лондона:

— А разве мы не можем предъявить ему иск и добиться возбуждения дела?

Бывший полицейский лишь покачал головой.

— Мне бы очень хотелось попробовать, и возможно, нам даже удастся добиться обвинительного приговора. Но скорее всего суд начнет требовать от нас доказательств, что либо сам Джексон вскрыл пломбы на счетчиках, либо знал о том, что они были вскрыты. А это не в наших силах.

— Иными словами, дело проигрышное.