Переиграть судьбу 2

«Что я здесь делаю? Как живу? Да и живу ли?! Все кланяются мне, а я больше не получаю удовольствия от своего величия. Что все эти люди от меня хотят? Не знаю. Но точно понимаю, чего хочу я. В тот день, когда меня заживо погребло под песком, я испугался. Этот страх давил на плечи и тисками сжимал грудь. Я хотел дышать, а буря всё больше укрывала моё бренное тело, задевая душу. Я видел свою не столь долгую жизнь, видел себя и дурные поступки. И то был не я. Тот Максимиан – настоящий, чистый, честный, остался в детстве. Он не вернётся. А я хочу постараться его возвратить. Ведь это не сложно, стоит только подумать об отце. Его чествуют каждый день, а меня осуждают. Я всего-то хотел порядка и процветания для страны, но остался непонятым. Это страшно, как и то, когда тело не двигается, а ты живой. Когда не слышишь и не можешь кричать, а готов сам себя растерзать, лишь бы спастись из плена. Ещё тогда я дал себе слово, что если случиться чудо, и мы спасёмся, я изменюсь. Найду лекаря, даже если придётся весь мир перевернуть, и излечусь от терзавшего меня недуга. И чудо случилось, меня спасли. Как оказалось, в мире правит вовсе не зло, – про себя размышлял Максимиан II, не прислушиваясь к докладам советников. – Помню, случилась со мной тогда настоящая истерика, после которой краски вселенной стали ярче, воздух слаще, а душа легче. И чем больше каялся я, тем спокойнее становился. А когда поддался искушению с теми восточными девами, которых вспоминаю до сих пор, я понял что живой и живу. А главное, меня отпустили боли, которые терзали рассудок изнутри. Не было больше тех вспышек, от которых хотелось убивать, лишь бы отпустило. Пока я сам не понимаю, что буду делать дальше, но что-то буду. У меня есть трон, государство и жена. Думаю, для начала этого достаточно».

– Ещё остались жалобы, предложения? – поинтересовался государь у подданных, возвращаясь из туманных размышлений и взирая на писаря.

Со всех сторон посыпались отрицательные ответы.

– Тогда, сердечные мои, аудиенция закончена, – заключил король спокойным тоном. – Где креветка-виночерпий?

Молодой мужчина встал перед королём и поклонился. Его доклад был предпоследним из списка тем на совете.

Король ожесточённей разминал палец. Этот ритуал помогал ему успокоиться и сосредоточиться.

– Ну, что ты там докладывал о молодом вине из терпкого винограда, прибывшего с обозом из Испандии? Пора нам его пригубить и пообедать! – распорядился государь. Это у него хорошо получается. Многие привычки всё же остались у монарха, и он не торопился их менять. – Дамы и господа, пойдёмте веселиться!

Предлагая веселье, он даже не улыбнулся. Новый образ короля нисколько его самого не угнетал. А тем более, когда рядом молодая королева, с которой он под руку отправился на обед.

***

– Госпожа, как хорошо, что Вы не задержались, – обрадовалась Исса, подбегая к хозяйке. Она знала, что та обедает с королём в окружении придворных дам и добрых лордов. Однако новости столь взбудоражили девушку, что она в нетерпении принялась перекладывать вещи госпожи с одного места на другое.

– Что? Что такое Исса, говори скорее? – жарко зашептала королева на ухо служанке.

Они заперли дверь в покои, и дальше отошли от смежной стены с коридором. У Леи давно закрались подозрения, что за ней есть тайный ход. Часто она слышала робкие шаги, и едва различимый шёпот. Такова судьба всех государей, чьё бытие не только на слуху, но и на обозрении.

– Я узнала, куда увезли мальчика? – сделав страшные глаза, поведала служанка.

Глава 7

Всадники довольно долго скакали по долине, едва не загнав лошадей. Над низиной стелился густой туман с горьким ароматом поздних полевых цветов. Солнце клонилось к закату, отражаясь на седом небосводе бледно-розовыми полосками. Путники приближались к лесу. Тропинки не было видно, да и не мудрено, вряд ли там гуляли ежедневно люди и вытоптали её тяжёлыми башмаками. Чуть углубившись в кладовую природы, они заметили несколько сломанных суков. Деревья давно высохли и рассыпались как трухлявые пни. На их коре остались отметины медвежьих когтей. Косолапым там было раздолье. В лесу стояла тишина. Птицы затихли до утра, а совы ещё не подавали признаков жизни. Кони наступали на шишки и те издавали хруст, расплющиваясь под копытами. Чем дальше всадники заходили, тем сильнее слышался запах сырости и грибов, а ягоды сыпались с кустов на листву.

– Милорд, неужели наша затея потерпит неудачу? – обратился путник, поворачивая голову к спутнику.

– Нужно искать, – твёрдо ответил тот.

Они замолчали. Кони степенно пробирались по подмёрзшим листьям, иногда хватая бархатными губами траву.

– Странная тишина, не находишь, друг мой?

– Более чем, – ответил спутник и натянул узду, повелевая коня остановиться.

Следом остановил своё животное и второй путник. Они прислушались. Ни ветерка, ни хруста веток, ни блеска диких глаз хозяев леса из-за деревьев. Ничего. Словно лес вымер. Разве такое бывает?