Перехитрить богов

Не знаю, кто это сказал, но лично я под каждой из букв готов подписаться. Действительно, "ого!". Такого даже я не ждал! Не знаю, кто так разозлил Благодатные Королевства, но под городскими стенами стояло войско, не уступающее в численности тому, что сейчас собралось в Чаэском Королевстве. Под десятком различных королевских знамен, несколько сотен тысяч человек, при поддержке многочисленной авиации, штурмовых машин и неких механических танков, готовились к штурму Города Стоячих Камней, желая себе открыть путь на восток.

Впрочем, готовились – несколько неподходящее слово. Начинали готовиться. Было видно, что лагерь, разбитый после многочасового ночного марша по лесистой местности, только начинает оживать. Солдаты разжигали костры, разбивали биваки, устанавливали палатки. Боевые машины только собирались, почти вся авиация прибыла сюда по земле в возах и телегах. Ни сегодня, ни завтра, ни, скорее всего, в ближайшую неделю о штурме речь не шла – нападающие еще не готовы, а у защитников все равно не хватит сил, чтоб ударить первыми.

Впрочем, Город Стоячих Камней к осаде оказался готов. За своими поисками древней гробницы, слона-то я и не приметил – оказывается уже несколько дней тут было всем известно о грядущей войне, и те кучи мусора, через которые мне приходилось перебираться, были заготовками будущих уличных баррикад, пребывающих пока в зародышевом состоянии. Да и гарнизон местный не дремал – башни и стены были на скорую руку подлатаны, ворота укреплены, на стенах в большом количестве наблюдалась смола и мазут. У всех при себе было оружие, чинились и укреплялись в авральном порядке добытые со складов древние катапульты, купленные в незапамятные времена у тех же Благодатных Королевств. Более того, когда мы хотели подойти к стенам – нас раз десять останавливали, и только бумага короля Чаэского Королевства открывала нам путь. Тут, видимо, опасались того, что у кого-то особо "благодатного" может возникнуть желание помочь своим, и в ночное время отворить единственные ворота – от подобных неожиданностей следовало подстраховаться, с чем Город Стоячих Камней успешно, на мой взгляд, справился. Статистика: от предательства пало больше твердынь, чем было взято штурмом или измором.

Впрочем, теперь возник другой вопрос – продолжать мои поиски при введении военного положения и комендантского часа было проблематично. Ведь люди не посмотрят, какие у меня бумаги при себе – я бы и сам на их месте принял себя за вражескую ищейку, вынюхивающую слабые места в обороне города. Мне-то ничего, но все равно лишние проблемы и хлопоты, а я этого не люблю.

Но нашлись те добродетели, которые мне всех этих хлопот позволили избежать! Когда мы уже возвращались со стен в сторону центра города, на одной подозрительно пустынной улочке нас самым наглым образом окружили мои старые знакомые. Верноподданные господина Валайбойфра, они же черти, решили, что так как я пока не изъявляю желания с ними встретиться и поговорить, они сами на встречу пришли. И хоть и были черти магическими существами без души – особой радости в обращенных в мою сторону взглядах не наблюдалось.

Я бы даже сказал не так – черти на меня, да и на остальных тоже, но в первую очередь на меня, смотрели с откровенной враждебностью, и причина этого до меня не доходила.

Ситуацию решил разъяснить "главный черт".

Сделав два шага вперед, он преобразился – в плечах стал шире, уверенней стал. В глазах знакомый отблеск огня из бездны загорелся. И потому, когда черт заговорил голосом Валайбойфра, я даже не удивился. В отличие от моих спутников.

***

– Почему ты нарушил наш договор? – поинтересовался представитель Ада.

– Я ничего не нарушал! – искренне удивился я.

Настолько искренне, что Валайбойфр, похоже, мне поверил. Впрочем – я действительно не нарушал договор! Да и как я мог его нарушить, если мы, как таковой, его не подписывали – так, джентльменское соглашение.

– Но зачем же ты уничтожал моих посланцев? – голосовыми связками рогатого спросил Владыка Ада.

– Я никого не уничтожал! – и на этот раз мое удивление было искренним – я действительно с чертями не имел никаких дел! – Наоборот, я добыл тебе информацию, о которой мы договаривались.

– Ну как же тогда…