Переход

— Нужно его нарушить. Оно держится на убеждении, будто король мертв. Пусть нужные люди усомнятся в этом! У вас красивый почерк?

— Так себе. Но невеста короля не вправе отдавать приказы войскам и Совету!

— Не нужно приказов. И обойдемся без армии. Обратитесь к командирам гарнизонов провинций, еще не все ушли далеко. Попросите принять решение, не для вас, для самих себя, с кем они — с законной властью или с изменниками. Я разошлю курьеров. Любой полковой маг распознает подлинность оттиска вашей печати.

На столе все еще лежали письменные принадлежности, с бумагой и чернилами затруднений не возникло. Адельгейда спешила, ставила кляксы и даже сломала одно перо. Времени было в обрез, а писать требовалось еще и разборчиво.

— Беренгар, а что Академия? — между делом спросила она.

— Полный нейтралитет. Недавно вышел большой скандал, что-то не так с новым придворным магом и… новой придворной магией. Старый Экхарт явно не рассчитывал, что ректор откажется с ним даже говорить. Почитаемый рискует, но…

— Мы все рискуем. Нужен еще один курьер, в резиденцию ректора…

— Я сам отвезу послание.

— Нет! Возьмите сотню самых лучших бойцов, и отправляйтесь, куда я скажу… Дайте карту! Поедете с первым отрядом быстро, как сможете, а остальные пусть следуют в том же направлении.

Потрепанный пергамент развернулся на столе:

— Вот сюда. Не спрашивайте, что происходит, просто помогите!

— Лорд Алекс там?

Она кивнула и спросила:

— Да, еще… Нынешний придворный маг… по-вашему, он в городе? Вы ничего не замечали?

— Не знаю наверняка, но вчера он как будто вернулся. У него теперь эскорт, как у знатнейшего вельможи. Эскорт я точно видел, они проехали в замок. Кого еще им было сопровождать?

Адельгейда услышала все, что хотела, теперь у нее осталась последняя просьба:

— Вы бывали в замке? Можете набросать план?

— План королевского замка? Вы шутите? Я, конечно, бывал, но чтобы план!..

— Весь не надо, только покажите, где живет леди Экхарт. И где живет маг.

Беренгар принялся чертить схему, то и дело задумываясь, вспоминая и исправляя. Картинка получилась далеко не полной, командир гарнизона замка Эсперенс бывал при дворе всего несколько раз, когда сопровождал хозяина, к тому же это было давно.

— Я бы не рискнул довериться такому… — сказал он, протягивая листок бумаги, но Адельгейда схватила его с благодарностью. Эти сведения она дополнит тем, что помнит сама, а в крайнем случае уточнения можно внести прямо на месте.

— Я оставлю вам охрану, — предложил Беренгар.

— Нет! Охрана только помешает.

Не штурмовать же ей этот злосчастный замок, в самом деле! Она спрятала бумагу подальше, застегнула плащ и накинула капюшон. Командир заметил, что теперь леди Эсперенс выглядела спокойнее, чем полчаса назад, у городских ворот, в ее глазах светилась решимость, даже радость. Будь она по-прежнему только дочерью лорда, он бы сказал, что догадывается, куда она собралась, и это ему ой как не нравится. Но пререкаться с женщиной, которая носит на руке королевский герб, подданным не полагалось даже в мыслях.

— Теперь мне пора, — сказала Адельгейда, — и вам надо спешить!

— Да, миледи!

Она вышла первой, осмотрелась по сторонам, и, не успел Беренгар вскочить на коня, исчезла в темноте переулков.

* * *

Королевский замок, огромный, все такой же неприступный, возвышался над водой, и, казалось, он полностью открыт взорам. Адельгейда поняла, что в прошлый раз не оценила в полной мере, как трудно туда попасть, минуя ворота. Ров был слишком широким, замок будто стоял посреди маленького озера, соединенного несколькими каналами с рекой, протекавшей за городскими стенами. Брат как-то рассказывал, что за сброс нечистот в каналы наказывали не мягче, чем за грабежи, зато водоемы в столице радовали чистотой. Впрочем, сейчас невесте короля не было дела до этих изысков.

По пути она думала о том, как, может быть, найдет или стащит где-нибудь веревку и попробует перелезть через стену, но, во-первых, веревки не нашлось, а во-вторых, чтобы подобраться к стене требовалась, по меньшей мере, лодка и отсутствие любопытных глаз. Но город был взбудоражен поздним уходом войск, в окнах то и дело вспыхивал свет, да и люди на улицах изредка, но появлялись. Правда, на одной из улочек неподалеку подвернулся дом, обитатели которого наверняка спали. Адельгейда спряталась под арку у входа в полутемный дворик. Там, у самого крыльца, горел факел, а во дворе мерно колыхалось развешенное для просушки белье. Наверное, прачка понадеялась, что ночью не будет дождя.

Девушка осторожно выглянула из укрытия, оставаясь в глубокой тени. Отсутствие любопытных глаз этой ночью, похоже, сделалось совершенно непозволительной роскошью. В сторону замка неторопливо шествовали несколько молодых женщин в сопровождении двух гвардейцев. Красотки громко переговаривались, смеялись, и, едва они проследовали мимо Адельгейды, она догадалась, какие это женщины. А еще через минуту поняла — они идут к мосту. Решение созрело внезапно, хотя голос здравого смысла надорвался от вопля, что затея отдает буйным помешательством.