Переход

– Ты его не слушай, – подмигнул Петрович. – Он тебе расскажет. Следил просто за нами, так что вместе и вляпались…

– Следил, а зачем? – насторожился Ваня.

– А там, где вы на берег высадились, появляться запрещено! Территория заповедника! – входил в роль Юрка. – Вплоть до административного ареста.

– Ну-у, развоевался! – недовольно «каркнул» мужчина. – А сам, когда браконьерил?

– А я же, как ты, Петрович, только наоборот… – загадочно улыбнулся парень.

– Что? – удивленно глянул тот.

– Ты сначала государству служил верой и правдой, а потом преступником стал. А я сначала браконьерил, а теперь других заставляю законы соблюдать!

– Ну ладно, раз так, то поймаешь нас, когда выберемся, – ответил мужчина. – А теперь просто руки чешутся узнать, где мы. Сейчас джипиэс и спутник достану!

Организм понемногу адаптировался. Утраченные во время «перехода» чувства приходили в норму, но выдавали странные сигналы.

Сильно бы удивились путешественники, поделись они друг с другом сейчас своими ощущениями. Каждому из оказавшихся в долине казалось, будто за ним наблюдают.

Множество чьих-то взглядов и чье-то незримое присутствие заставляло поминутно оборачиваться. Чувство это ширилось, крепло, будто новые зрители толкались и протискивались вперед: мол, дайте-ка нам тоже поглядеть.

Но путешественники пока молчали и занимались каждый своим делом.

Петрович нырнул в палатку, вытащил сидор и уселся над ним. Глянул на мальчишек и хозяйственно махнул рукой:

– Знакомьтесь!

– А мы уже, – улыбался Ваня.

Пока мужчина доставал вещички, он подошел к Юрке, стоящему в сторонке, и запросто представился. Тот больше не важничал. Чего уж теперь?

– Смотри-ка, – приговаривал Борис Петрович, выискивая что-то в глубине сидора. – Познакомились они, надо же… Ага, нашелся! – Он достал джипиэс и «заколдовал» над экранчиком, пытаясь его оживить. – Ну! – нетерпеливо стучал Петрович ладонью по корпусу. – Ну давай! Просыпайся!

Ничего не получалось. Отложил прибор в сторону и взялся за спутниковый телефон, вывернул антенну и принялся ожесточенно тыкать в него пальцем.

– Ну и где спутник? – неожиданно закричал он. – Спутник, я говорю, где?! – проорал он еще раз, нагнувшись над джипиэсом. – Где-е-е-е-е-е-е?!

Последний вопль пронесся над долиной и вернулся троекратным эхом.

«Где-е-е-е-е-е?! Где-е-е-е-е-е?! Где-е-е-е-е?! – на разные голоса заговорило пространство. – Где-е-е-е-е-е?! Где-е-е-е-е-е?! Где-е-е-е-е?!»

У всех мороз пошел по коже. Ощущение стороннего присутствия отодвинулось, будто взволнованный ветром туман. Всех обуял неожиданный ужас.

Из долины звучал, все нарастая, голос Петровича:

«Где-е-е-е-е! Где-е-е-е-е! Ну-у-у-у?! Спу-у-утник где-е-е-е?!»

Глава тридцатая На черном котле

Язычество

Адыга осталась на берегу не просто так: необходимо было поддерживать равновесие сил и отвлечь на себя старинным обрядом местных духов. Обряд состоял из молитвы на перевернутом черном котле. Повторила она его за день несколько раз. Необходимость возникала, заплывая в сознание шаманки легким туманом, и она тут же начинала молиться.

Рыбнадзоровцы относились с пониманием. Сами выросли на бурятской земле и бурханили[48] с детских лет. А что крещеные, так что теперь? Отказываться от того, чем жили еще и деды?

Следили они за Адыгой издалека, переговариваясь тихонько. Покуривали.

Танцует шаманка – идет вверх по реке Рыты экспедиция.

Молится над перевернутым днищем закопченного котла – гонят от себя черные мысли попавшие в долину кладоискатели.

Молчит Адыга, замерла, угадывая вибрации, – это Рытый смеется: «Как себя покажут путники… Все теперь в их руках. Туда хорошо пройдут, а вот выйдут ли?»

Глава тридцать первая Не работает!!!

Эхо, невидимые обитатели, потухший жертвенник и могилы

Ни через час, ни через два спутники в космосе не появились и ни один из современных приборов не ожил.

Скорбное выражение не сходило с лица Бориса Петровича. Он перекладывал их с места на место, заботливо менял батарейки и все еще лелеял слабую надежду на оживление.

Как большинство людей, привыкших к удобствам цивилизации, лишившись их, он растерялся и запаниковал.

– Не работает! – орал он в сердцах.

Троекратное эхо издевательски-услужливо и на разные интонации дублировало его крики, добавляя:

«Ну-у-у! Спутник где-е-е-е-е-е-е! Где-е-е-е-е-е-е! Где-е-е-е-е-е-е-е-е! Ну-у-у-у-у-у! – Потом молчало секунд тридцать и грохотало очередное: – Не работает!»

Странное эхо, да и эхо ли это?

Над путешественниками кричал сейчас неимоверный гигант – изо всей своей великанской мочи. Но они не глохли: крик залетал не в уши, а прямо в мозг, смешивая остатки мыслей и превращая их в кашу.

– Петрович, не ори больше! – вполголоса шептал Юрка. – Не нравятся им крики…

– Кому?

– Ну не знаю я, – процедил парень. – Может, духам? Сам видишь, стоит заорать, как тебе несколько раз повторят, а потом еще добавят.

– Наверняка мешаем мы им своим ревом, – согласился Ваня.