Огромную роль в этом историческом преобразовании призвана сыграть кооперация. Ленинский план вовлечения трудового крестьянства в социалистическое строительство, начиная от наиболее простых и доступных крестьянам кооперативных форм, а затем массового развития производственной кооперации — колхозов, органически связан с новой экономической политикой, с использованием товарно-денежных отношений. Благодаря нэпу кооперирование основывалось на материальной заинтересованности крестьянства. Ленин показал, что в условиях нэпа в кооперации была найдена необходимая форма сочетания частного интереса мелкого товаропроизводителя с общественным, проверки и контроля его государством, подчинения частного интереса общим интересам строительства социализма. Благодаря этому кооперация обеспечивает переход деревни к социалистическим порядкам путем возможно более простым, легким и доступным для крестьянства, позволяет строить социализм так, чтобы всякий крестьянин мог участвовать в этом деле33.
Ленин постоянно подчеркивал неразрывную связь новой экономической политики с программой социалистического преобразования сельского хозяйства и электрификации. Намечая пути перехода мелкого крестьянина к «социалистическому земледелию», он указал на колхозы и электрификацию34. Колхозы как высшая форма кооперации и электрификация, т.е. перевод всего хозяйства на новую техническую базу крупной индустрии, — таков путь социалистического переустройства сельского хозяйства. Для социалистической переделки мелкого производителя нужна «материальная база, техника, применение тракторов и машин в земледелии в массовом масштабе, электрификация в массовом масштабе»35. План электрификации страны и кооперативный план являлись неразрывными частями единой ленинской программы построения социализма.
Новая экономическая политика предусматривала восстановление и развитие социалистической промышленности, создание материально-технической базы социализма. «…Единственной возможной экономической основой социализма, — учил Ленин, — является крупная машинная индустрия. Тот, кто забывает это, тот не коммунист»36. Индустриализация, электрификация страны имели решающее значение для победы социализма во всем народном хозяйстве, для обеспечения экономической независимости и укрепления обороноспособности Советской страны, строившей социализм в условиях капиталистического окружения.
С индустриализацией страны Ленин связывал все коренные проблемы построения социализма. Развитие машинной индустрии вело к росту и консолидации рабочего класса, укрепляло диктатуру пролетариата и ее основу — союз рабочих и крестьян. Ленин показал, что только на основе крупной машинной индустрии можно обеспечить перевод трудящегося крестьянства на путь социализма. Развитие крупной промышленности создавало условия для расширения экономической и технической помощи крестьянству, обеспечивало материальную базу кооперативного строя. В переходный период от капитализма к социализму индустриализации страны принадлежала главная роль в решении вопроса «кто — кого» в пользу социализма.
Переход к социализму в России осложнялся наличием в экономике патриархального, т.е. в значительной степени натурального, хозяйства, когда крестьянское хозяйство работает только на себя или находится в состоянии кочевом или полукочевом37. В национальных республиках и областях на восточных окраинах были еще сильны пережитки первобытного строя и феодализма. Во многих районах царили патриархальщина и отсталость. Советская власть должна была приобщить к социалистическому строительству ранее отсталые народы, обеспечить переход их к социализму, минуя капиталистическую стадию развития.
В. И. Ленин теоретически обосновал возможность такого перехода и указал конкретный путь решения этой задачи38. В создании новых очагов индустрии, в развертывании сети электростанций Ленин видел материальную базу для экономического и культурного подъема ранее отсталых национальных окраин, приобщения всех советских народов к современной цивилизации, достижения их фактического равенства. Индустриальное развитие страны создало реальные условия для перехода к социализму ранее отсталых народов, минуя капитализм.
В условиях нэпа развернулась решительная борьба между социализмом и капитализмом. Эта борьба развертывалась в хозяйственной области, именно здесь, в борьбе «не на живот, а на смерть» социализму предстояло одержать экономическую победу над капитализмом, который был представлен новой буржуазией в городе и кулачеством в деревне. Это была борьба за дальнейшее развитие страны по социалистическому пути. Ленин предупреждал, что в ближайшем будущем предстоит последний и решительный бой между строящимся в России социализмом и капитализмом, который растет из мелкого крестьянского хозяйства39.