Перехват

— Ты сегодня такая красивая, — прошептал с хрипотцой в голосе, — что мне сложно думать о чем-то еще.

Мое сердце предательски пропустило удар. Это уже было не странно, а просто дико: я все-таки не юная студентка с морем бушующих гормонов в груди. Но когда он стоял вот так, в мерцающем свете луны, и говорил своим низким урчащим баритоном, мне тоже становилось сложно сосредоточиться на чем-то другом.

И все же это было неправильно!

Я подняла глаза, чтобы встретиться с Фенриром взглядом. Он не влюблен в меня. Это все инстинкт, который заставляет волка искать общество самки, которая лучше всего подходит на роль матери его будущих детей. А я сама? Разве я уже не решила, что связываться с Тантом для меня равносильно подписанию рапорта об увольнении?

«Это полнолуние виновато», — мысленно повторила я, как завороженная глядя на мужчину перед собой. Продолжая улыбаться, он медленно протянул руку и кончиками пальцев провел вдоль коротких прядей на моем виске. Я не шелохнулась. Просто не смогла придумать достаточно веский аргумент, чтобы это сделать. Такое касание было очень интимным для волков, которые и руки-то друг другу при встрече редко жмут. Но мне почему-то не хотелось его прерывать. И, видя это, Тант решил пойти еще дальше.

— Я хочу попросить у тебя кое-что, — едва слышно сказал он.

— Проси, — так же тихо, с трудом узнавая свой голос, ответила я.

— Разреши мне тебя поцеловать.

«Да!» — немедленно отозвалась та часть меня, которая любила ввязываться во всякие неприятности.

«Нет!» — парировала вторая, более осторожная.

«А ведь завтра будет новый день», — осторожно напомнил кто-то еще. Эдакий слабый голос из глубины подсознания, но он сразу меня отрезвил. Я вдруг ясно осознала, что луна к рассвету уйдет, и магия рассеется. А с поцелуем придется жить. Потому что забыть о нем этот волк мне уже не позволит.

— Не стоит, лорд Тант, — озвучила свое решение, выставляя вперед руку. Он остановился, но так, что моя ладонь легла ему на грудь.

— Джейн, — простонал в ответ. Я почувствовала, как под пальцами вздымается и опускается в такт прерывистого дыхания его грудная клетка. — Джейн…

— Лорд Тант! — выдохнула, резко вскидывая голову. — Я сказала «нет»!

Он замер, напрягшись, как зверь перед прыжком. Окинул меня пристальным взглядом и улыбнулся:

— Не сердись, волчица. Я должен был попытаться.

— То, что ты пытаешься сделать, — совершенно неприемлемо! — возмутилась я. Оказывается, злиться в такой ситуации было даже удобно. По крайней мере, соображать точно стало легче. И даже полнолуние почти не мешало.

— Но ведь ты сама этого хочешь, Джейн, — возразил Тант.

— Ты слишком самонадеян, лорд!

— А ты слишком труслива, чтобы признать очевидный факт! — рявкнул он. — Ты ведь ради меня сегодня так вырядилась, разве нет?!

— Ради тебя?! — повторила я, делая страшное лицо. Черт подери! Да я сама себе этот вопрос побоялась задавать, а тут он! — Чтобы ты знал, я в таком виде родителей навещаю всегда! — ляпнула первое, что пришло в голову.

— Да неужели?! — прищурил он один глаз. Ну да, тут он прав: проверить мои слова было делом пяти минут.

— Пошел к черту! — огрызнулась в ответ. И добавила: — Хотела бы выглядеть красиво перед тобой, явилась бы в этом платье на тренировку.

В тишине отчетливо раздался яростный скрип его зубов. Отлично! Кажется, этот аргумент волку нечем было крыть. И это его еще больше разозлило.

— Ты невозможно упряма, мэтр Доусон! — прорычал Тант, одним шагом преодолевая оставшееся между нами расстояние. — Ты отказываешься признавать меня своим волком, хотя где-то в твоей непокорной голове уже есть понимание того, что это — правда!

Несмотря на мой рост — а я была выше всех своих невесток и даже выше Дрю, — мне пришлось поднять лицо, чтобы смотреть ему в глаза. Такая позиция не могла мне нравиться. Ведь она была свидетельством моей слабости. А мне сейчас нужно было быть сильной. Ну или хотя бы казаться таковой.

Потому я сжала губы, нахмурилась так, что брови почти сошлись на переносице, и сделала шаг назад. Резные металлические перилла террасы прижались к пояснице. Волк с мрачным лицом проследил за моими телодвижениями и насмешливо хмыкнул:

— Прыгать собралась?

Почти машинально бросила взгляд через плечо. Во внутреннем дворе особняка был разбит сад. Совсем небольшой — короткая, выложенная плиткой тропинка, несколько клумб на ее обочинах и еще ива с искусственным ручьем у самой стены.

«Спрятаться негде, — равнодушно констатировал мозг. Не то чтобы я и впрямь рассматривала вариант побега, скорее, это была профессиональная привычка продумывать пути отступления. — Если прыгать, то сразу через забор. А там по северо-западному шоссе, под эстакадой и на набережную…»

— Не выйдет, — словно прочитав мои мысли, жестко ухмыльнулся Тант. Я бросила на него вопросительный взгляд. — Я тебя поймаю. Но!

На этом слове его улыбка еще больше преобразилась и стала напоминать скорее звериный оскал.

— Я не стану тебя принуждать, — закончил он мысль, наклонившись вперед так, чтобы наши лица были на одном уровне. — Ты — моя волчица, а потому в этом нет нужды. Ты сама придешь ко мне.