Перехват

— Думаю, нам пора заканчивать операцию, — мурлыкнула без особых церемоний, поднимая за шкирку на ноги До Фан Джуна. — Я так понимаю, что если твоя бомба до сих пор не взорвалась, то жить мы будем?

— Это была не моя бомба, — пробурчал Хамелеон. — Моя бы взорвалась.

На сей раз улыбнулся даже Тант.

Это была катастрофа. Мы облазили всю базу вдоль и в поперек едва ли не с лупой и на карачках, но так и не нашли похищенных людей. Ни единой криокамеры. Ничего!

— Как же так? — бормотал До Фан Джун. Он был ужасно расстроен. Ну еще бы! Одно дело — спасти от взрыва никому (кроме рабовладельцев) не нужный планетоид, и совсем другое — сотни невинных жизней. — Неужели крфриты умудрились их перепрятать?

— Похоже, что да, — ответил Тант, хмуро оглядывая нижний этаж базы, который лично я уже знала как свои пять когтистых пальцев.

Я закусила губу.

«Проклятые крысаки! — подумала, с раздражением пиная ближайший ящик. — Ну как им это удается? Здесь же ни подвала нет, ни тайного хода. Неужели их заранее предупредили о нашем появлении?!»

Мой взгляд опустился на тело рейнджера, в нелепой позе лежавшего на полу.

«А эти тогда что здесь делали? — пронеслось в голове. — Готовили засаду? Бред какой-то. Получается, крысаков с верхнего этажа нам вообще отдали на растерзание, чтобы усыпить бдительность?»

— Уходим! — Голос Танта ворвался в мои невеселые размышления. Широким шагом он подошел и встал рядом. Вопросительно посмотрел сначала на меня, потом на дверь. Остальная группа тоже быстро собралась вокруг нас. И видно было, что все они нетерпеливо дожидаются моего решения. Никому не хотелось оставаться здесь дольше необходимого. Я их отлично понимала, но что-то во всей этой ситуации было неправильно. Какая-то мелкая трудноуловимая деталь, которая не вписывалась в общую картину и заставляла меня напряженно морщить лоб в попытках ее отыскать.

— Нет, погоди, — качнула головой, продолжая бросать напряженные взгляды по сторонам.

— Здесь никого нет, — тихо сказал Тант. — Крфриты вывезли людей.

— И мы просто так уйдем?

— Потом сюда пришлют следователей, чтобы они поискали след, — попытался успокоить меня Тант. — Но нам здесь делать больше нечего.

Я закусила губу: верно говорит. И все же…

— Разве у крфритов было время, чтобы вынести столько криокамер?

Волк пожал плечами:

— Я по крысакам диссертацию не защищал. Но, видимо, было, раз ни одной криокамеры здесь нет. Или ты где-то их видишь?

— Нет, — не стала спорить я, хотя его последний насмешливый вопрос немного меня задел. — Но я вижу большое число людей. И знаешь, о чем мне это говорит? Что, возможно, мы должны перейти в своих размышлениях в другую плоскость!

Тант изогнул левую бровь:

— Расшифруй?

Я поскребла пальцами лоб: легко сказать!

— Что, если предположить, что людей прячут не крфриты, а люди? — Я помолчала, пытаясь найти слова, чтобы правильно сформулировать мысль. — Мы пытаемся придумать, что бы сделали крысаки. Но, может, они вообще ни при чем? Эйва! — Я резко обернулась к суккубе. — Что на этой базе человеческого?

Подруга несколько раз хлопнула длинными ресницами и пробормотала:

— Вроде ничего… кроме системы безопасности…

Не дожидаясь приказа, Эйва закрыла глаза, в очередной раз «ощупывая» так и не поддавшуюся ей программу, а потом распахнула их и выдохнула, одаривая нас широкой, чрезвычайно довольной улыбкой:

— Черт подери! Сержант, я знаю, где они прячут людей!

Тант недоверчиво выгнул бровь:

— И где же?

— Да здесь же! — перекривила его суккуба и повернулась ко мне. — Сержант, они их никуда не уносят.

Все еще не понимая, что пытается сказать подруга, но чувствуя, что отгадка проста и, судя по ее лицу, вполне очевидна, я еще раз огляделась вокруг. Но не увидела ничего нового: те же ящики, та же арматура. Крупногабаритный мусор, одним словом.

— Может, они внутри… — неуверенно протянула я и несколько раз ударила по крышке ящика костяшками пальцев. Звук получился глухой и тихий, как и должно было отозваться старое дерево. К сожалению, дырки между досками, сквозь которые свободно проникал свет, свидетельствовали, что теория оказалась неудачной. И суккуба это подтвердила.

— Не внутри, — улыбнулась она. — Этот ящик и есть криокамера.

— Сие есть странно и на правду непохоже… — пробормотал Ревус.

— Но так и есть! — радостно воскликнула суккуба. — Потому что мы в виртуалке! Подумайте, — она махнула рукой, как бы указывая на помещение, — когда вы кому-то звоните, система создает такую реальность, которую вы скажете. Она может показать вас полностью, а может — только голову, например. За вашей спиной может быть изображен водопад, которого на самом деле там, конечно, нет. Вы будете слышать пение птиц и вдыхать запах цветов только потому, что система активирует звуковой файл и смесь ароматизаторов. А если вы дотронетесь до чего-то физически настоящего, система сможет отобразить и это. Если, конечно, вы подобным образом настроите.

— Но стул останется стулом, — подметила Лакшми.