Перехватчики

Это грозило тем, что летчик мог сесть не на полосу и с недолетом. Получив информацию, Шатунов исправил положение.

Когда до полосы осталось два километра, Шатунов по приказу командира полка выключил двигатель. Теперь почти все зависело от умения летчика, от его мужества и мастерства. Впереди его ждали, держась за руку, жизнь и смерть. Стоило Шатунову сделать малейшее неверное движение — и самолет снизится раньше времени, не дотянет до аэродрома. А перед ним деревня. На такой скорости можно было скосить целую улицу вместе с ее обитателями.

Вот уже Шатунов доложил, что прошел ближний привод.

Я представил Шатунова в безжизненном стальном утюге весом в несколько тонн, который на огромной скорости летит к земле, и мне сделалось так страшно, что даже дух захватило.

— Полосу видите? — спросил Веденеев.

— Не вижу.

Мы подались вперед и замерли. Нервы у всех были напряжены до предела.

Да, Шатунову вдвойне не повезло. Он подходил к полосе, когда на аэродром обрушился новый снежный заряд. И никто ничем летчику не мог помочь. В душу людей заполз страх.

— Семь пятьдесят, идете хорошо! — кричал в микрофон начальник посадки. — Будьте внимательны.

— Понял, понял, — с олимпийским спокойствием отвечал Шатунов.

Если бы разрешалось, он, наверно, передал бы Веденееву; «За меня тревожиться не надо, я сделаю все, как и требуется».

Через мгновение летчик доложил:

— Я семь пятьдесят. Высота пятьдесят, полосу вижу. Мы переглянулись с командиром — шансов на успешное приземление у Шатунова прибавилось.

Веденеев, однако, продолжал внимательно следить за самолетом.

— Семь пятьдесят, перед вами полоса. Проверьте скорость.

Как только самолет Шатунова пробежал мимо диспетчерского пункта, начальник посадки повернулся к командиру полка и доложил:

— Самолеты посадку произвели, — и сообщил время.

Кто-то шумно вздохнул. Все пришло в движение. Оператор открыл шторку на окне. В белом дневном свете померкли экраны с зеленоватыми кольцами разверток и лампочки подсвета органов настройки. На лицах людей лежали смертельная усталость и печать недавнего страха за товарища.

Положив трубку, Веденеев велел выключить магнитофон, записывающий команды операторов и начальника посадки.

— Всей дежурной смене объявляю благодарность, — сказал командир полка. — А над дикцией вам надо поработать, — обратился он к Веденееву. — Начальнику посадки свое волнение рекомендуется держать за семью замками. Тогда и летчик в воздухе будет чувствовать себя спокойнее.

Командир посмотрел на часы и вышел на улицу. Перед ним теперь стояла сложная задача: как поступить с Шатуновым? С одной стороны, его нужно было жестоко наказать за невыполнение приказа, а с другой — похвалить. Шатунов не бросил самолета, совершил посадку в сложнейших условиях. Шатунов спас дорогостоящую машину.

На самолетной стоянке я зашел в домик дежурного по аэродрому и, выбрав минуту, когда все вышли, снова позвонил в родильный дом.

— Пока все без изменений, — ответила дежурная сестра. — Позвоните через часок. — Ее голос мне не понравился. В нем чувствовалась какая-то скрытая тревога.

— Как она себя чувствует?

Сестра ответила не сразу. Она словно совещалась с кем-то. В мое сердце закралось нехорошее предчувствие.

— Пока неплохо, — наконец ответил приглушенный голос.

— Почему пока?

— Потому что сказать точно пока никто ничего не может. Будем надеяться, что все обойдется хорошо.

— А разве есть какие-нибудь сомнения?

— Сомнения в таких делах всегда могут быть. Позвоните попозже, — повторила она и повесила трубку.

Я видел, что сестра словно что-то не договаривает. Но что?

«Помучиться ей, конечно, придется», — вспомнил я слова старой няни.

Не раздумывая долго, я побежал к Александровичу, который находился на старте.

Дорогой мне повстречались Лобанов и Шатунов. Они, как всегда, о чем-то спорили. Вернее, спорил Николай, а Михаил бросал в ответ на доводы друга категорические «нет», «нет» и «нет». «Сколько мужества, собранности и выдержки потребовалось Шатунову в воздухе! — подумал я. — А он идет, как будто и не был на волоске от смерти. Что там ни говори, а его отец, военный летчик, погибший в Отечественную войну, мог бы гордиться таким сыном». Я протянул обоим руки.

— Поздравляю вас. Что у тебя стряслось, Шатунов?

— Отвертка попала в рычаг управления двигателем. Ну и заклинило.

— Кто же ее уронил в кабину?

— Еще не выяснили. Там сейчас целый синклит. Во главе с командиром полка.

— Кому-то не поздоровится.

— Технику самолета в первую очередь.

— Ну а как с тобой?

— Грозился отстранить от полетов.

— Это он в шутку, — сказал Лобанов. — Вообще-то старик доволен. Хотя Мишка и поставил его в неудобное положение.

— А ты куда? — спросил Шатунов. Он не любил, когда говорили о нем.

— Ищу доктора.

— Он тоже там. Мы разошлись. Александрович понял меня с полуслова.

— Полеты кончились, — сказал он. — Можешь брать машину и ехать. Или вот что, поедем-ка вместе.

Я крепко сжал его руку и сел в машину.

Через полчаса мы были уже в родильном доме. Александровича там хорошо знали. Получив халат, он ушел, велев мне подождать его в комнате приема передач.