Перехватчики

— Ты знаешь, Колька, иногда мне кажется, что я приду на аэродром и увижу его, расхаживающего по стоянке в белом подшлемнике, как всегда, энергичного и порывистого.

— И мне, — Лобанов схватил меня за руку. — И Мишке Шатунову, и всем, с кем я разговаривал. Ну что это такое?

Я пожал плечами.

— Было бы хуже, если бы было иначе.

— Иначе быть не могло. Ведь это такой человек, такой… — он замолчал на полуслове. К чему сейчас были слова? Мы встали словно заряженные энергией от этого разговора, готовые к новым действиям. Куда и усталость девалась!

Меня окликнул Мокрушин, стоявший на плоскости самолета:

— Пойдете мимо КЗ, скажите, чтобы подъехал пустой!

Керосинозаправщики стояли во второй зоне, около них проходила дорога домой.

— Почему пустой? — спросил я.

Мокрушин похлопал по обшивке самолета, как хлопают по шее любимую лошадь:

— Пойдет лечиться. Надо слить горючку.

— Неужели уже регламентные работы?

— Пятидесятичасовые. Из ТЭЧ приходил Осипов. Просил не нарушать очередности.

— Здорово у них там учет поставлен.

— График. Так скажете?

— Скажу, скажу.

Я кивнул товарищам и пошел вдоль стоянки, думая о том, сколько дней машина простоит на регламентных работах и как лучше использовать это время. Хотелось бы немного отдохнуть, слишком напряженными были последние недели — спешили до плохой погоды покончить с программой. Но вот снова припомнились слова Молоткова о том, что летчикам надо больше общаться с инженерами и техниками, глубже знать самолет.

«Ладно, отдохну потом», — решил я.

Самолет отбуксировали в ТЭЧ вечером, а утром я пошел туда, потому что там был и Мокрушин.

За два года технико-эксплуатационная часть полка преобразилась. На месте землянок и палаток поставили каменный ангар, куда можно было закатывать сразу несколько самолетов. Сбоку ангара выросли светлые лаборатории и мастерские для групп регламентных работ.

Из раскрытых окон слышалось гудение электродвигателей, где-то шипел воздух и раздавались ритмичные щелчки. На испытательных стендах и приспособлениях проверялись различные агрегаты и приборы. Потом все звуки покрыл треск пневмомолотка — это что-то клепали внутри расстыкованного фюзеляжа.

Я вошел в ангар и тотчас же невольно остановился при виде своего самолета, расчлененного на множество частей. Они лежали на низеньких стеллажах, выкрашенных в красный цвет.

«Быстро распотрошили. А ведь еще вчера вся эта груда металла могла нестись со сверхзвуковой скоростью», — почему-то подумал я.

Около расстыкованного фюзеляжа хлопотали механики из группы регламентных работ по самолету и двигателю. Лейтенант Герасимов, присев на корточки, объяснял молоденькому солдату, что перетянутый болт хуже переносит вибрацию.

— В полете во время перегрузок он может лопнуть. Надо ж это понимать.

Вот так когда-то он учил и Мокрушина. Сколько человек прошло через руки этого ветерана, везде и всюду заботившегося об экономии материалов, о продлении жизни боевой техники!

Я слышал, по его предложению в ТЭЧ ввели даже лицевые счета экономии.

Подошел старшина Лерман. Он только что приехал с курсов усовершенствования и теперь замещал начальника группы по вооружению.

— Как идет работа? — спросил я его.

— По графику, — он посмотрел на Герасимова, и его румяное и круглое, как шар, лицо напряглось.

«Все понятно, — сказал я себе, пытаясь скрыть улыбку, — недавно в ТЭЧ подводились итоги соревнования между группами. Группа Герасимова вышла на первое место. Это задело Лермана, надеявшегося на победу».

— Можно на минутку? — попросил Лерман. — По очень важному делу.

— Разумеется. — Нет, здесь было что-то другое. Ах вот оно что! Лерман являлся секретарем комсомольской организации ТЭЧ. Сейчас будет просить выступить перед комсомольцами с какой-нибудь беседой. Мне уже приходилось это делать. Но я снова не отгадал.

— Когда последний раз вы пользовались антиобледенительной смесью? — он хитровато прищурил черные маслянисто-блестящие глаза.

— Недели две назад, а что такое? Лерман ответил не сразу.

— Понимаете, какое дело, — он с опаской поворочал по сторонам круглой кудлатой головой, — в общем, из бачка на вашем самолете исчез почти весь спирт.

— Как исчез?

— Так. По документам вам дозаливали спирт три дня назад, а при разборке самолета обнаружилось, что спирта не хватает. Пропажа произошла или вчера после полетов на стоянке, или сегодня утром у нас. С Мокрушиным я разговаривал: он отрицает возможность пропажи на стоянке.

— А что говорит механик?

— Не спрашивал. И вообще шума мы не поднимали, чтобы не спугнуть воров, а то быстро заметут следы, — он снова огляделся кругом.

— Может, это и верно. Но каким же образом вы думаете напасть на след?

— Хотел посоветоваться с вами.

— Я плохой советчик в этом деле. Но уж коли просишь — скажу. Вашему бюро нужно вынести этот вопрос на открытое комсомольское собрание. Один ничего не узнаешь, а если за дело возьмется коллектив, то, я уверен, воришка будет пойман.

— Может быть, и верно, — в тон мне сказал Лерман. — Но только торопиться с собранием не нужно. Мы решили сначала поискать следы.