Перекрестки

Ладно. Пока Энцо настолько не разбирается в местных тонкостях. Но к Зеки-фраю он повернулся и поклонился еще раз.

- Достопочтенный Зеки-фрай...

- Что тебе, неверный?

- Бой до смерти?

- Да. Один из вас не покинет эту Арену сегодня.

- Наказания за смерть противника не будет?

Энцо с трудом подбирал слова, путался, но Зеки-фрай понял.

- Тебя не накажут. Этот сын свиньи не победил в бою...

Дальше Лоренцо можно было не объяснять. Ставки, деньги... проигрыш - считай, потеря и убытки. Вот и расплачивается бородач.

Но ему, Лоренцо Феретти, от этого легче не будет. Придется выложиться, иначе ему не уцелеть.

Зеки-фрай сделал шаг назад - и хлопнул в ладоши.

- Бой!

От первого удара копья Энцо едва увернулся. И тут же копье вернулось, подсекло его под колени...

Ага, попробовало!

Нашли дурака - подставлять родные ноги! Леоне кнутом его давно от такой доверчивости отучил!

Энцо взвился в воздух, пропуская под собой копье. И не приземлился на него, вот еще пошлости! Перекатился, разрывая дистанцию. Осторожно закружил вокруг противника, нащупывая другие слабые места...

Нет, только нога.

В остальном - ему бы у этого бородача поучиться. Хороший боец, сразу видно.

Долго Энцо не простоять. Он все же после морского путешествия, он давно не тренировался, а бородач жил в хороших условиях...

Жало копья снова прянуло ядовитой змеей. Энцо увернулся, отвел его клинком, перекатился по песку - но уже ближе к врагу. Не разрывая, а сокращая дистанцию.

Неудобно, так что поделать?

Надолго это врага не задержало, но Энцо не собирался драться честно. Кинжал он выбрал не просто так - его еще и метать можно.

Понятно, от кинжала гладиатор увернулся. А вот от подлого удара ногами по щиколоткам - уже нет. Энцо попросту упал на спину, ну и как дотянулся, так и дотянулся. Получилось неплохо.

Гладиатор свалился, словно подкошенный, Энцо взлетел с песка - и выбил у противника копье.

Приставил клинок к груди, туда, где бешено вздымались ребра густо поросшшие курчавой чсерной шерстью. Оглянулся на ланисту.

- Достопочтенный?

Если противник думал, что сможет в это время уйти из-под клинка - зря. Стоило бородачу шевельнуться, как Энцо тут же пнул его по ране, без всякой жалости.

Зеки-фрай медленно показал большим пальцем вниз.

- Убей его, неверный.

Энцо замешкался лишь на секунду. Даже меньше - на долю секунды.

Этот человек ни в чем не виноват лично перед ним. Он такой же невольник.

Но...

Прости, брат. Я бы хотел смерти на твоем месте.

Клинок резко пошел вниз.

Тело противника выгнулось - и опало.

- Точно в сердце, - кивнул Зеки-фрай. - Ты хорошо дерешься и не боишься смерти.

Энцо склонил голову. Потом медленно положил на песок меч, как бы подчеркивая, что его работа - выполнена? Все, оружие больше ему не нужно...

Зеки-фрай довольно кивнул. Хороший раб, выгодный. Сразу видно. По первому разу многие боятся убивать. Приходится давить, настаивать... этот не колебался. Видно, что думал, но не колебался.

- Ты не хотел убивать?

- Мне все равно, - коротко ответил Энцо. - Но это был ценный воин.

- Не ценный. Плохой характер, - кратко объяснил Зеки-фрай.

Энцо молча принял объяснения. Что ж, плохой, так плохой. Бывает...

- Почему ты не выбрал волка? Почему человек?

Энцо мог бы сказать многое. Обошелся коротким:

- Волк здоров.

Зеки-фрай расхохотался.

- Ты выбрал добычу полегче? Маленький хитрец... - и снова стал серьезным. - Смотри, не обмани сам себя.

Энцо молча поклонился.

Он постарается.

Его ждут дома. А сколько человек ему придется ради этого убить... сколько надо - столько и убьет. Жаль, не тех, кого хочется.

***

После первого убийства жизнь Энцо сильно не переменилась.

Он так же тренировался, он так же питался вместе со всеми, он так же учил язык. Получалось плохо, но юноша старался.

И после первого месяца обучения Зеки-фрай сообщил Энцо, что завтра его ждет первый бой.

- Да, Зеки-фрай.

Другого ответа у Лоренцо предусмотрено не было. Даже когда тебе сообщают, что завтра ты первый раз выйдешь на арену.

Хочется, не хочется, а собственного мнения и желаний у раба не предусмотрено. Увы.

В гладиаторской школе Ваффы Энцо жил уже почти месяц. Обычно здесь новичков столько не держали. Дней десять, пятнадцать - и пожалуйте на арену.

Но...

Зеки-фрай решил, что на Энцо можно хорошо заработать.

А почему нет?

Красивый. Тонкий, стройный, светлокожий, с золотыми волосами...

И при этом отлично сражается! На этом можно сделать деньги, а деньги Зеки-фрай любил, искренне и нежно.

- Ты сегодня будешь драться с провокатором.

Энцо кивнул еще раз.

Провокатор. Плохо...

Провокатором назывался преступник, который был осужден на смерть. Но в отдельных случаях таких не казнили - зачем расходовать материал? Их выставляли на арену, и ценой боя для них была жизнь.

Вооружение?

Средний меч и щит.

- Чем я буду драться, достопочтенный?

- Тем, чем привык, - махнул рукой Зеки-фрай. - Кинжал, меч. Доспехов на вас не будет. На нем - нагрудная пластина. На тебе поножи и наручи.

Энцо кивнул.

Ничего, что могло бы его как следует защитить.

Ничего, что будет сильно отягощать или стеснять движения.