Перекрёстки времени

Весёлый перезвон колокольчиков возвестил обитателям замка возвращение скитальца Румистэля, и вот вокруг непоседы с тихими возгласами суетятся пухлые карлицы в своих больших крахмальных чепцах, больше создавая паники, нежели способствуя делу, но всё это безумно веселит непоседу Румистэля. Взбалмошно звенят сотни крохотных колокольчиков, передавая весть по этажам, из башни в башню и тревожа тихий сон волшебной долины.

Он слышит смех и вскрики - о его прибытии узнали, и девочки торопятся бежать навстречу. Сивион-лиль и Вивиан-лиль, сердце моё и радость моя!

И вот он слышит быстрый топот маленьких и лёгких ног, и смеющийся голос Ниянали, бегущей следом за близнецами. Взлетает по витой лестнице Румистэль и в объятия ему падают обе девочки, маленькие эльфийские принцессы с бело-серебряными волосами и глазами, подобными драгоценным камням - аквамарину и сапфиру. Только это различает их, а в остальном они полные копии друг друга. Как два белых облака в своих газовых платьицах, налетают они на него - совсем взрослые, пятилетние малышки! О, как давно он не был у себя дома!

- Ещё немного, Нияналь, - шепчет он с сияющими глазами, - Ещё немного, и я соберу все кристаллы, и тогда освобожусь, чтобы вернуться к тебе, Нияналь!

В глазах её улыбка и непонятная грусть, как будто она не склонна верить его словам, но в этом вся она - мудрая и прекрасная, загадочная и непостижимая Нияналь.

- Ты вовремя поспел, - шепчет она, заглядывая ему в глаза, - я уже собиралась отправляться без тебя - всё уже готово.

- Что такое? - беспечно удивляется Румистэль.

- Девочкам настал срок узнать свою судьбу. Мы собирались отправиться к Источнику в древний сад нашего народа. Я уже думала, что ты не прибудешь, но получилось замечательно.

- Конечно! - с великолепной уверенностью отвечает Румистэль, хотя прекрасно знает, что угодил в этот вечный рай случайно - благодаря своей забывчивости и прихотливости дракона.

Наутро карлицы собрали целый караван, погрузив на смирных белых кобылиц плетёные короба со множеством дорожных вещей. Деловитые карлы, восседая на белых осликах в высоких сёдлах со спинками и забавными лесенками вместо стремян, важно правили движением грузовых лошадей при помощи длинных посохов. Отдельно запрягли в карету шестёрку смирных ланей, и странное, но забавное существо, сплошь покрытое шелковистым белым мехом, устроилось на месте форейтора, чтобы править смирной шестёркой.

- К чему такие сложности? - изумлялся Румистэль, - Я донесу вас до места на своем Лахайо всего за час!

- Ты забываешь, что девочки слишком малы, чтобы летать на твоём Лахайо на такой безумной высоте! - возразила Нияналь, одним движением руки подавляя бунт среди семьи, и все смирились. Девочки впервые выезжали за пределы тихой долины и любой способ путешествия казался им чудесным.

Внутри кареты всё было прекрасно обустроено, и замечательные рессоры обеспечивали мягкий ход, поэтому Румистэль подавил в себе стремление скорости и подчинился неторопливому удовольствию путешествия столь примитивным способом. Он вошёл во вкус и оценил заботы Ниянали, умеющей из быта сделать сказку.

Они ехали среди первозданного безлюдья, по местам, не заражённым людской алчностью и суетой, среди древних обиталищ Селембрис, по владениям удивительных существ. Их встречали таинственные лесные жители, сохранившиеся в дебрях неприкасаемого края Ниянали. Речные нимфы помогали карете пересекать глубокие потоки вод, и горные тролли переносили на своих мохнатых плечах кладь и даже саму карету, а гномы проводили лошадей через свои тайные переходы. И каждый вечер завершался устройством шатров и последующим весельем, где принимали участие звери, птицы. Нияналь и Румистэль разворачивали перед диковинной публикой чудесные представления, показывая видения иных миров, и всё завершалось танцами в ночи. Надо ли говорить, какой восторг испытывали девочки, впервые за свои пять лет покинувшие тихую обитель розовой долины!

И вот кортеж вступил в область самых древних эльфийских лесов, и седые от мхов дубы встретили путешественников. Здесь обитали древние лесовики, не любящие шума и веселья - они грезили великим прошлым волшебного края. Оставив всех сопровождающих за пределами священной дубравы, семья эльфов вступила под густую сень древнего святилища и миновала молчаливые леса. Румистэль нес на руках одну дочь, а Нияналь - вторую. Торжественно они вышли на поляну, сплошь усыпанную алыми головками маков, и пошли через это благоухающее забвением кольцо к кряжистому дубу, возвышающемуся в центре - мощное дерево было так широко в обхвате и так старо, что в трещинах его коры мог спрятаться взрослый человек. Под его раскидистыми ветвями царил полумрак, и не росло ни единой травинки, и только толстый рыхлый слой опавших частиц коры, веточек и сухих листьев мягко пружинил под ногами.

- Эльфийский Жребий, - с улыбкой напомнила Нияналь мужу, который отчего-то растерянно оглядывался, как будто силился что-то вспомнить.