Перекрёстки времени

- Цель путешествия? - строго осведомился невидимый наблюдатель - наверно, именно о них говорил Лёну Финист.

- Охота на монстров, - ответил глава экспедиции.

- Даю открытие сети на три секунды, - доложил Голос.

Вся группа по сигналу Гонды подошла вплотную к черте, обозначенной на земле.

- По моему приказу - резко вперёд, - предупредил учитель.

Как он узнает, в какие три секунды можно пересечь черту? А если ошибётся? По лицам товарищей-второкурсников было видно, что те же сомнения одолевают и их. Страшно попасть на невидимую преграду и быть испепелённым, чтобы присоединиться к горелым костям, в изобилии валяющимся по всему котловану! Не проще ли прибегнуть к прыжку, ведь все в группе Гонды умеют это делать! Или почти все...

Он хоть и знал происхождение этой магической сети, но не представлял себе, что она так может работать! Почему барьер так странно действует? Что-то он не так пересказал в инструкции на драконовой коже? Откуда этот обжигающий эффект? Ведь аппараты, которые создают непроходимое поле, те же, что окружают и Дерн-Хорасад. Неужели объект вокруг области сжатия такой же? Как тогда проникнуть за него? Ведь ему придётся вернуться за осколками! Рано или поздно придётся сделать это...

Раздался продолжительный гудок, и Магирус резко крикнул:

- Вперёд!

Пантегри прыгнул первым, следом - Лён, Диян и Очерота, потом Вэйвэ и Гонда, который подтолкнул замешкавшуюся Энину. Трёх секунд оказалось вполне достаточно - хватило с избытком.

Гонда уже стоял с мечом наизготовку.

Все начали поспешно оглядываться, ища опасность, но всё было спокойно в этой тёмной дыре, и Магирус опустил меч.

- Тем и опасен этот проход, что прямо сразу за барьером можно встретить "гостей", - объяснил Валандер, - они бы видели нас сквозь прозрачный барьер, а мы их снаружи - нет. Твари не видят преграды и кидаются на сеть - вот их горелые кости, тут же, на полу. А некоторые недурно соображают и не попадаются в ловушку, вот они могут тут сидеть и ждать добычи с другой стороны.

Барьер откроется, и они мигом рванут наружу - вот почему Магирус всегда готов к бою!

- Собственно, сегодня я точно знал, что гостей нет, - скромно признался Гонда, - накануне я побывал здесь и переговорил со стражами. Я сам когда-то был здесь стражем Границы. А сейчас просто продемонстрировал вам как следует вести себя и чего стоит ожидать. Плох бы я был руководитель, если бы не обеспечил группе новичков максимальной безопасности.

Ничего себе, подумал Лён. Опасная это работёнка - охота на монстров. Можно сразу напороться на толпу "гостей". А Финист ни о чем таком не говорил и вообще вел себя беспечно - они легко, переносом миновали эту энергетическую преграду, сразу угодив в коридоры голубого света. А тут какие-то тёмные, низкие потолки, грубый камень, опалённый огнём, хрустящие под ногами горелые крошки. Неужели он сам подсунул дивоярцам эту эльфийскую штуковину, и они научились извлекать из неё такой эффект?! Не помнил он такого в той книге из драгоценной и редкой драконьей кожи!

Боевой руководитель двинул вперед по темной кишке пещеры, группа за ним. Дорогу освещали маленькие бездымные огни, которые умел создавать Магирус. Удобство быть магом состояло в том, что многих вещей им вообще не надо таскать с собой в дальних походах - всё им давало волшебство. Путь был коротким и быстро окончился перед глухой стеной, перегородившей путь - ничего подобного в своем прошлом путешествии через Границу Миров Лён не видел!

- А теперь - метаморфоза! - воскликнул Гонда и моментально обернулся серой лесной совой, воспарил над полом и стал медленно кружить над головами студентов, пышно трепеща крыльями.

Его примеру тут же последовал монстрозоолог и обернулся черно-белой сорокой. Пантегри тут же превратился в сапсана, Диян - в кречета, Очерота - в ястреба, Лён принял вид пятнистого сокола, и Энина стала серенькой трясогузочкой.

- Летите за мной и ничему не удивляйтесь! - скрипучим совиным голосом сказал Магирус, а затем бесстрашно бросился на каменную стену, а за ним с криками и вся компания.

Никакого удара не последовало - птицы пролетели сквозь непреодолимую преграду, даже не заметив момента перехода! В чем тут дело? Что позволяет преодолеть эту стену - скорость или птичий вид? Ведь огненный князь не раздумывал, а сразу одним сверхбыстрым рывком пронёсся сквозь сеть, и никакой стены на пути не было! Вот это тогда и видел Лён: огромное пространство коридора, состоящего из сплошного света! Теперь это была именно та картина, и они неслись сквозь потоки голубого ветра, не чувствуя ни тяготения, ни давления воздуха! Лететь было необыкновенно легко, и сова, которой вообще не свойственно летать быстро, не уступала в скорости стремительным пернатым хищникам. Успевала и маленькая трясогузочка. Возможно, важен лишь сам полёт. А это значит, что "гостями" могут быть только летающие твари, что делает ситуацию особенно опасной.