Перекресток дальних дорог

- Уже предлагали, - ответило сразу несколько голосов. - Отказался. Это, мол, все равно что продать собственного сына.

- Значит, мало предлагали, - усмехнулся розовощекий.

- Все это не то, - оборвал дискуссию руководитель. - Думайте над тем, как нам заполучить Джи Джи. Автор приемлемого проекта получит вознаграждение.

- Есть еще одна возможность, - проговорил кто-то из задних рядов. Все обернулись к нему. - А что, если нам…

Выслушав предложение, руководитель благосклонно кивнул.

- В этом, думаю, что-то есть, - произнес он. - Лично я считаю, что самое могущественное чувство, которое движет человеком, это страх. Почему бы нам не сыграть на нем? Необходимо только пригласить психологов, чтобы обсудить с ними детали. Как показал эксперимент с «электриками», Заремба очень подозрителен…

Артур Заремба задыхался от безденежья, и немудрено. все свои средства он истратил на эксперименты. Остатки синтезированной биомассы ушли на создание До До. Чтобы пополнить кошелек, профессор решился на трюк, к которому не лежала душа: выступить со своим питомцем по национальной телесети.

Воспитанник и двойник Зарембы свободно решал математические и логические головоломки, предлагаемые зрителями, делил пресловутые три апельсина между двумя отцами и двумя сыновьями, и при этом у него не получалось дроби. При перевозке на лодке через реку волк у него не мог причинить ущерба козе, и сено при этом оставалось неприкосновенным.

Зарембе ли было не знать, что все эти довольно дешевые трюки рассчитаны на обывателя, или, как любил он говорить, на среднего потребителя информации! И согласился он на весь этот «цирк» единственно ради рекламы, без которой нечего было рассчитывать на средства, необходимые для дальнейших опытов. Кошелек профессора начал понемногу пополняться, и в один прекрасный день он, отыскав на лабораторном столе «визитную карточку», решил связаться с фирмой «Разряд», дабы заказать для лаборатории новое оборудование. Названивал он долго и толку не добился, уж больно тупой попался клерк, но это не испортило его превосходного настроения.

Заремба и предположить не мог, что его бесплодный звонок резко ускорит ход событий, который приведет к роковым (и не только для него самого) последствиям…

Непосредственным же результатом «показательного выступления» Джи Джи по телевидению явилось то, что сам президент республики назначил аудиенцию Зарембе и его питомцу. Поговаривали, правда, что президент не совсем в своем уме к пользуется весьма ограниченной властью, но это не могло испортить радужного настроения профессора.

Итак, Заремба находился в зените славы, когда колокольчик над входной дверью продребезжал начальные такты матчиша.

Верный своей тактике, профессор чуть приоткрыл дверь и, лишь убедившись при скудном свете коридорной панели, что перед ним государственный киберкурьер, откинул цепочку. Шагающая тележка с башней, увенчанной многоцветным гербом, покачнулась.

- Профессор Артур Заремба? - пророкотал киберкурьер.

- Да, это я, - ответил ученый, распахивая дверь настежь.

Очутившись в лаборатории, курьер несколько мгновений вращал башню-анализатор, осваиваясь с обстановкой. Заремба знал, что киберкурьера посылают только по серьезным делам, возможность же имитации его какой-либо частной фирмой практически исключена.

«Неужели меня решили наградить орденом за выдающиеся заслуги перед страной?» - с радостным волнением подумал профессор, запахивая на груди дорогой, недавно купленный халат: стояло раннее утро, и он не успел переодеться в рабочую одежду. Джи Джи отвернулся от мерцающего пульта и с удивлением воззрился на гостя: киберкурьеров он еще не видел. Правда, он и вообще-то мало чего видел в натуре, поглощая пока что информацию из книг да с экрана.

- Потрудитесь получить и расписаться. - Курьер скользнул щупальцем в кассету, достал повестку и протянул ее Зарембе. Тот побледнел.

- Вместе с Джи Джи явиться к полицей-президенту? Но зачем?

- Вам все объяснят на месте, - произнес кнберкурьер. Словно в столбняке Заремба слушал звук удаляющихся шагов и стук захлопнувшейся двери. Не было даже сил подойти и накинуть цепочку. Он понимал, что визит к полицей-президенту означает нечто экстраординарное.

- Что это было за существо? - вывел его из забытья голос Джи Джи. - Я такого еще не видел.

- Это кибернетический механизм, - нехотя пояснил Заремба. Рассыльный.

- Он мне не понравился, - изрек андроид.

- Почему?

- У него бегающие глаза.

- Не глаза, а фотоэлементы… - машинально поправил Заремба. - Не фантазируй, Джи Джи.

- Ты никогда не говорил мне о такой государственной должности - полицей-президент, - задумчиво произнес тот.

- Я о многом не говорил. Ты знаешь структуру атомного ядра, но не представляешь, как устроено наше общество.

- Неужели оно сложнее атома?

- Сложнее, малыш, много сложнее, - против воли улыбнулся Заремба.

- Ты завтра пойдешь туда?

- Да.

- И я с тобой?

- Не знаю.