ПереКРЕСТок одиночества 3

— Это логично.

— Да зачем бы ему нас кормить?!

— Ахав — коротко ответил я и Апостол поперхнулся выпитой водкой, закашлявшись, накрыв стол брызгами.

Вскочив, я пару раз хлопнул его по спине — несильно — и снова уселся. Пока Андрей сипло откашливался, я продолжил говорить — больше с самим собой, чем с ним:

— Уже ясно, что Столп не может поработить наше сознание вот так разом по щелчку пальцев. На это требуется время.

— Шепот — тихо произнес старик.

— Шепот Столпа — кивнул я — Да. Он шепчет и шепчет. Каждый из нас годами слышит этот шепот. Но в тюремных крестах мы неплохо защищены от его воздействия. Стальные решетки и двойной слой кирпичей блокируют этот ментальный шум. Те, чья психика похлипше, порой сходят с ума. Другие — вроде тебя — привыкают и не реагируют уже.

— Да и ты держишься.

— Держусь — согласился я — Потихоньку привыкаю, хотя порой вздрагиваю при пробуждении.

— Ахав — старик тоскливо вздохнул.

— Ахав Гарпунер. Он поддался влиянию Столпа и ушел. Поддался не сразу — вот ключевой момент, Андрей. Сколько он пробыл здесь?

— Долго.

— Именно. Но под конец его разум все же дал сбой и позволил себя «утянуть». Ахав куда-то ушел и там… превратился в голый кошмар с энергетическим пульсаром в груди… Кошмар, что способен убивать на расстоянии разрядами электричества и им же способен напитывать снежных червей, что взмывают в небо и сбивают тюремные кресты.

— Так Столп заботится о нас или убивает?

— Столп ненавидит нас. Но я думаю, что мы нужны ему — улыбнулся я — Нужны, что превращаться в монстров подобных Ахаву Гарпунеру. Вот только не с каждым из отбывшим срок сидельцем ему так везет. А если и повезет — все равно надо немалое время на «мариновку» мозгов, чтобы очередной старик наконец-то пошел на его зов. То есть мы прямо сейчас подвергаемся массированному психическому воздействию. Мы с тобой тут сидим, водочку пьем, сигаретки курим, беседуем, а наши мозги прямо сейчас держат оборону против шепота Столпа. Гораздо легче тем, кто забился в места похожие на Бункер — надежное защищенное экранированное убежище. Там они могут спокойно жить до самой тихой смерти, чтобы потом упокоиться на кладбище. Думаю, этот вариант Столп не учел — что изворотливые людишки построят себе защищенные убежища. В любом случае его упор на таких как ты и я — тех, кто часто выходит наружу, тех, кто бродит по здешним землям.

— И пока он промывает нам мозги колючим снежком…

— Нас надо чем-то кормить. И не обязательно кормить с ложечки — достаточно выпустить в снега медлительных снежных медведей. И мы сами найдем способ завалить зверя. Так было всегда. Испокон веков. Наши предки охотились на мамонтов и носорогов вооруженные примитивным по нашим сегодняшним меркам оружием. Мы полностью истребили мамонтов и шерстистых носорогов. Так что охота на огромных медлительных зверей заложена в нашем коде ДНК.

— Голова сейчас лопнет… что ж за ересь ты такую несешь, Охотник?

— Такая вот гипотеза родилась… пока непроверенная, но я поищу доказательства. Или опровержения.

— Погоди! — Апостол вскинулся, победно взглянул на меня — Ахав убивал людей!

— Да — спокойно согласился я.

— Стало быть он просто обезумевший монстр!

— Нет — столь же спокойно возразил я — Его действия вписываются в мою гипотезу.

— Ты вот с умными словами завязывай! Ты мне ответь — Ахав людей убивал?

— Постоянно.

— И тех кто только срок свой отбыл и по снежку в убежище торопился — тех тоже убивал?

— Да.

— Вот ты и неправ выходишь!

— Нет — улыбнулся я.

— Тьфу! — разозлился Андрей, поспешно нащупывая мятую пачку сигарет — Тьфу на тебя! Как нет-то?! Убивал ведь!

— Убивал — опять кивнул я и поспешно продолжил, чтобы окончательно не вывести старика из себя — Столп знает нас всех как облупленных, Андрей. Я не о привычках наших сейчас говорю. Он… пойми… мы недооцениваем это… создание. Он начинает исследовать наши разумы сразу же как только мы оказываемся внутри еще не активированного стылого тюремного креста. Понимаешь? Вот ты сюда попал — и сразу услышал его тихий шепот, что отныне никуда не денется с твоей головы. Ментальный щуп, ментальное воздействие. Столп… он пробует наши мозги на вкус. Оценивает их. И быстро понимает какой разум поддастся его влиянию, какой может быть поддастся, а какой обладает особо сильной врожденной устойчивостью. Столп каждому из нас ставит свою метку. Вешает видимый только ему ярлык. Он есть у тебя. Есть у меня. Есть у каждого. И этот ярлык видят такие как Ахав…

— Господи… хочешь сказать, что…

— Да. Когда очередной сиделец попадает сюда, если он встретился бы с Ахавом, тут все пойдет по нескольким сценариям.

— Убьет или пощадит и пройдет мимо? — Андрей жадно подался вперед, его глаза блестели совсем по-молодому, в крепкой руке зажата опустевшая стопка.