ПереКРЕСТок одиночества 4

«Помнится во времена моего солнечного детства пригласила нас соседка на день рождения. Меня и бабушку. Всего нас было в той избенке четверо — она со своим внучком, с кем я изредка мяч в стенку пинал, да мы с бабушкой. Торжественная часть мероприятия длилась недолго — разрезали слоеный домашний торт, слепленный из разноцветных покупных вафель, разлили чай по чашкам, да на этом все и кончилось. Мы с другом отсели к старому телеку и, удерживая на коленях солидные куски вкуснейшего торта, жадно ели, стараясь не уляпать праздничные футболки и шорты. Показывали мультфильм «Ну погоди», где волк катил на асфальтном катке. А за нашими спинами беседовали старые женщины. Вернее одна хвасталась, а другая терпела ее наивные слова так долго, как могла. И даже выпитые моей бабушкой пару рюмочек коньяка не помогли ей сдержаться, и она сердито шлепнула ладонью по столу.

— Ты брось! — сказала она согбенной подруге — Чем ты мне в лицо тычешь?

А предметом гордости старушки соседки была не слишком большая перламутровая морская раковина с черноморского курорта. И она, протягивая подруге эту раковину, повторила с улыбкой:

— Так дочка прислала. Ты вслушайся в ракушку-то! Шум моря услышишь! Мне дочка так и сказала, как с курорта вернулась и внучка завезла — ты мол послушай, мать. Море услышишь!

— А притчу из сборника читала про Ходжу Насреддина? — сердито спросила моя бабушка — Я давала тебе книгу. Прочла ее?

— Так и лежит у кровати нераскрытая. Где время сыскать… А что там? Тоже про море?

— Там умная притча про платный запах шашлыка и то, как за него расплатились звоном монет — проворчала бабушка и по ее голосу я понял, что она уже пожалела о своей вспыльчивости и сейчас неумело пытается замолчать, но ее натура не дает этого сделать — Вот и дочурка твоя ненаглядная тебе внучка на лето забросила нянчиться и кормить, с собственных рук сбросив, а с тобой за хлопоты шумом морским заплатила, а не самим морем…

— Ты… ты чего такое говоришь?

— Да ничего… — вздохнула бабушка и, обернувшись, я увидел, как она удивительно ласково гладит подругу по ее седой неумело расчесанной голове — Ничего, родненькая моя… ничего… Ты наливай еще по одной. Выпьем. Споем…

— Ой налью! А потом еще тебе сувениров морских покажу… Ох… вот ты как брякнешь странного! Не дай боже и внучок от тебя этого наберется! А раковина красивая… шумливая… будто сама там побывала!»

Лживый шум морской из дешевой ракушки. Обманка.

Может и мы сейчас обманываемся, с надеждой прижимаясь ушами к стене…

Но… обман это или нет, но в повисшей тишине я услышал ровный и чуть скулящий звук, который ни с чем не спутать. Там за стеной шумел пусть не ветер, но достаточно сильный воздушный поток. Глянув на Милену и старика, по их глазам я понял, что шум мне не привиделся.

— А ведь здесь он и покуривал — задумчиво произнес Митомир, выпрямившись и уперевшись ладонью в стену — Редко, но покуривал — и чаще всего здесь. Поодаль от всех. Может вот так же устало стоял, где ты, пустил дым вдоль стены… а дым и утянуло.

— Скорей всего так и было — задумчиво произнесла Милена, подтягивая к себе протезы и с азартом рассматривая массивные стальные панели — Этот технический коридор отличается. Сталь внутри Пальмиры редкость. Тут больше бетон и кирпич.

— Верно говоришь — подтвердил старик.

— Это не может быть обычной дверью — продолжала инженерша, даже не услышав Митомира — Но вряд ли это какой-то потайной ход. От кого скрываться? От Столпа? А вот разместить здесь какую-нибудь редко использую часть системы ангара вполне разумно. И скрыть все не дверью, а стенной панелью — при условии, что эту панель можно снять без лишних заморочек. И если все подчиняется логике, то невидимые запоры должны находиться во вполне определенных местах… — постучав по стене кулаком, она спросила скорее у стены, чем у нас — Сдвижная или откидная?

— Откидная! — ответил я.

— Сдвижная! — возразил Митомир…

Панель оказалась откидной. Как только Милена обнаружила скрытые запоры и сумела разблокировать их нехитрые механизмы, одна из прямоугольных стальных плит щелкнула и медленно отошла от стены. Едва слышный воющий звук тут же стал гораздо сильнее и тоскливей. Я потянул панель на себя, сделал шаг назад и остановился, не отпуская створку из руки. Думаю, не ошибусь, если предположу, что мы все испытали острое разочарование — перед нами не оказалось ведущего куда-то в темноту таинственного прохода. Мы смотрели на застывший шестереночный механизм и первое, что поразило, так это слишком большие размеры его узлов. Пара видимых мне зубчатых колес были в высоту больше моего роста. Удивительно… но это не проход.

Хотя…

Присев, я глянул между шестерней и наконец увидел его — узкий и тянущийся в ту самую мистичную темноту лаз. Тут было достаточно тепло и сухо. На бетонном полу немало пыли — и в ней проделана широкая колея как раз достаточная по размерам для не слишком крупного упертого старика. А вон и отпечаток длиннопалой руки…

— Нашли — подытожил я всем очевидную вещь, тянясь за рюкзаком, где имелся фонарик — И я пошел по следу Вудро….