Перекресток пяти теней (СИ)

— Почему ее вызвали сюда? — Денис поморщился и придвинулся поближе к Злату. Рядом с грифоном было спокойнее.

— Из академического интереса, — сказал Злат, пожав плечами. — С некромантами случается и не такое. Недаром между Орденом и Гильдией с начала времен ведется скрытое противостояние. Одни подняли на флаг заботу о человечестве в целом, нисколько не тревожась о судьбах отдельных индивидуумов. Другие ненавидят людей в основной массе, но всегда приходят на помощь одиночкам, если полагают их достойными этой помощи. Первые применяют способности лишь во время боя. Вторые постоянно практикуются в магическом искусстве. В общем, бессмертные неплохо дополняют друг друга, временами объединяясь против какой-нибудь серьезной напасти.

— А вы?

— Мы… — поправил Злат, — живые. А потому смысл нашего существования, если и имеется, то сильно размыт.

— Василиса говорит, метаморфы такие же стражи, как и бессмертные.

— Сказочница она, — усмехнулся Злат. — Я, правда, тоже слышал, будто у метаморфов есть своя граница, но не помню ни одного рассказа о том, как кто-то из нас ее защищал от какой-нибудь жуткой твари. Скорее всего, это такой поэтичный образ. Мистер Джекил и доктор Хайд, наглядно воплощенные в нас. А еще замечено, что чем больше в городах метаморфов, тем меньше преступлений и насилия совершают люди. Мы — этакий успокоитель для народных масс, сдерживающий механизм. В революцию, рассказывают, десятками с ума сходили.

— Фагоциты, — припомнил Денис название.

— Кто?

— Клетки иммунной системы, защищающие организм путем поглощения вредных чужеродных частиц, а также мертвых или погибающих клеток, — блеснул он знаниями. Что только не всплывало в голове время от времени, спасибо школьному образованию. «В повседневной жизни никакого проку, а эрудиция так и блещет», — как говорила тетка и, кстати, была права. — Вы живете в людской среде и перехватываете отрицательные эмоции. Ну… где-то так.

— Иногда превращаясь в чудовищ, — пробормотал Злат.

— Ой! Чего это она, а?.. — Денис чуть не подскочил на месте.

Прямо из темноты на него смотрели два темно-бордовых глаза. С каждым мгновением они разгорались все сильнее, становясь краснее и ярче.

— Вот зараза! — Злат ухватил его за плечо, вцепился со всей немалой силой, но Денис не почувствовал боли. — Портал создает.

Какой-то неправильный, слишком холодный и нематериальный ветер ударил в бок, заставив вмиг покрыться потом. Денис подавился следующим вопросом: вряд ли Злат знал, куда их зашвырнет. А потом что-либо говорить стало поздно.

***

Шантаж никогда не будет работать, если жертва уже не сидит на крючке страха, — Женька в том не сомневался. Страх мог прямо вытекать из комплекса неполноценности, вины, алчности, склонности к морализаторству. Сколько раз его знакомые, весело проведшие время за просмотром известных сайтов, попадались на тупой развод с электронным письмом, в котором неизвестный обещал выложить в сеть последнее скаченное ими видео, отправив его всем их знакомым и родственникам (можно подумать, эти самые знакомые и родственники являлись монашками, ушибленными на всю голову, и забыли, какие потребности испытывали в юности). Им самим было ясно: отслеживать кого бы то ни было в сети, причем случайного, не звезду эстрады и не известного политика, — работенка сильно затратная в смысле времени и усилий, на которую ни один нормальный человек не пойдет. Но все равно покупали биткоины и пополняли телефонные счета мошенников.

Еще глупости вытворяли из любви к халяве или из-за боязни упущенной выгоды, желания казаться успешнее знакомых, палец об палец не ударив для этого. Ужас перед Переходом, как поэтично называли некроманты страх перед физической смертью, толкал многих на необдуманные поступки, чаще способные приблизить скорбный конец, нежели привести к здоровью и долголетию.

Но вот чем похитители могли завлечь Некра — оставалось загадкой. Женьку связывало с ним лишь случайное знакомство и мимолетно оказанная милость, однако тот согласился приехать. В готовность некроманта спасать всех и каждого не верилось. В собственную способность оказать ответную услугу — тем паче.

Шак чуть не светился от удовольствия и чувства собственной важности, говоря, будто им удалось «прищучить» сильнейшего некроманта Гильдии. Его подельники молча потирали руки, уже представляя себя богачами. Даже удивительно, насколько метаморфы не отличались от людей в жажде легкой наживы. С другой стороны, а чего удивляться-то? Даже некромантам — стражам потустороннего — страсти не чужды, они лишь вдумчивее подходят к ним и привыкли руководствоваться разумностью.

Вот эта-та разумность и входила в конфликт с обещанием Некра прийти на встречу. Вероятно, некромант настолько изумился самому факту запредельного нахальства в конец оборзевших метаморфов, что решил взглянуть на них воочию, а заодно и наказать, дабы другим было неповадно? Вот только самому Женьке при таком раскладе вряд ли будет хорошо. Он пресловутым «якорем» не являлся, а значит, и трястись за его жизнь не станет никто, особенно метаморфы, когда сообразят о допущенной ошибке. Увы.