Перекресток пяти теней

— Меня питают силы, коих ты страшишься, — проронил он и попал в цель: по лицу собеседницы прошла гримаса страха и отвращения. Наверняка, убивать она стала из боязни лишиться молодости. Кровавая леди Батори в сравнении с ней — безобидная дурочка, окончательно поехавшая мозгами. Кстати, дурочка реальная, как и ее преступления, в отличие от зверств Синей Бороды, всего лишь перешедшего дорогу нечистому на руку церковнику. И та, и другой — обычные люди. А эта — тварь и никто больше. Роман правильно позвонил: разбираться с такими — самое дело для некромантов.

— Проходи, раз уж пришел, — проронила ведьма и отошла вглубь квартиры. Умна, хитра и многое помнит. Орден в свое время постарался уничтожить или переписать все колдовские книги, в которых говорилось о силе жилища.

Современные колдуны и ведьмы станут оборонять место своего обитания всеми силами и никогда не пустят туда опасного чужака. Случись что, они кинутся в бега, а на вольной земле поймать и обезвредить их легче. Но для древних тварей, обученных еще старыми мастерами, логово — священно, является сосредоточением силы и дарит чуть ли не неуязвимость. Заманив туда даже очень сильного врага, с ним получится легко справиться. И эта, конкретная тварь, о том прекрасно знала. И догадывалась: в свою очередь, это известно и ему. В городе магу уровня главы Гильдии не придется даже чихать в ее сторону, чтобы уничтожить, но за порогом квартиры их силы сравняются.

— Кстати, а зачем нагрянул-то, amante? — теперь нежное обращение в ее устах звучало неприкрытым издевательством. Уж кому-кому, а Некру точно не хотелось становиться возлюбленным кровожадной ведьмы — вышние силы упаси!

— Разве не очевидно?.. — кинув взгляд на железную дверь, покрытую серой краской, вопросом на вопрос ответил он. В верхнем правом углу — царапина. Она же — охранный знак от воров. Забавно, когда убийца боится домушников.

— Нет, серый, не очевидно.

Некр фыркнул явно старинному прозвищу. Современное колдунье, да и не только оно некромантов темными кличет — влияние литературы и религии, а ведьма застала еще те времена, когда жрецов Чернобога почитали и звали в дом.

— Прошу-прошу, — подталкивала она словесно, кривя губы в подобии ехидной улыбочки, к которой сильнее прочего подходило наименование коварной. Обольстить некроманта она больше не пыталась — не дура же, издали видно — но вот победить рассчитывала. У тварей, подобных этой, самодовольство и самоуверенность в крови, они приходят совместно с вседозволенностью.

«Не горю желанием устраивать поединки в подъезде. Мне только повышенного внимания соседей не хватает, — убеждал Некр самого себя, уговаривая переступить порог. — Конечно, они решат, будто стали свидетелями типичной бытовой ссоры — люди на редкость упрямы в желании не видеть магических проявлений — но и это не устраивает».

— Конечно, серый. На кой нам лишние взгляды привлекать? Потом сплетен не оберешься, а мне здесь еще жить — очень долго и счастливо. Проходи, незваный, непрошенный, но желанный. Гостем не назову, но проходи все равно.

Словоохотливость лишь убеждала в ее намерении. Наверняка, рассчитывала отгрызть от него немалый кусок, да только подавится.

«Подавишься!» — повторил Некр про себя, как мог громче, и переступил, наконец, порог.

«Шесть раз подумай, прежде чем входить в логово ведьмы, — говорил учитель во времена… очень давние, — а потом, подумай и в седьмой: зачем оно тебе нужно».

Некр прекрасно понимал, почему он явился сюда, а еще — что его попросту в очередной раз использовали неумехи из Ордена. Защитники людского рода, покусай их мантикора! Кинуться скопом на какую-нибудь ополоумевшую тварь они способны, а на переговоры — нет, даже если за ними неминуемо последует поединок. Но Роман правильно позвонил, поскольку терять друзей, даже если они находятся на других баррикадах, Некр не умел и не хотел. Как говорил один… заочный знакомый: «Мы в ответе за тех, кого приручили». «А тем, кому спасли жизнь, — прибавлял Некр, — вообще должны всегда».

Людской муравейник — лучшее название для современных домов. Как вообще можно жить, когда за одной стенкой кто-то храпит, за другой испражняется, за третьей жрет, на потолке тоже сидит и даже в подполе копошится? Из всех гильдейских спокойно относился к человеческому соседству только Дерк, но ученик всегда являлся нетипичным некромантом. А вот ведьмы и колдуны — другое. Им многоквартирники только в радость. Ведут они себя часто подобно мелким паразитам, просочившимся из Нави: ведь люди беспрерывно выделяют эмоции, и их можно поглощать. А, если насылать кошмары, то и вообще обожраться можно.