Перекресток пяти теней

— И я о том, — решив не заметить сарказма в его голосе, согласилась Василиса. — Еще будет небольшой бонус в виде богатырского здоровья и значительно увеличившегося срока жизни. Ваше сотрудничество ведь навсегда. Будет несправедливо, если ты отправишься в Навь, бросив своего компаньона на произвол судьбы.

Лифт прибыл на этаж. Василиса втолкнула Дениса в кабину и вошла следом.

— Теперь понимаешь? Выпускники-мифы стремятся найти наездников как можно скорее, только не всякий подойдет. Здесь слово только за их второй сутью, которая свою человеческую половину слушать не будет.

— Они жили долго и несчастливо и умерли в один день, — проворчал Денис.

— Перестань, пожалуйста, лучше на меня посмотри! — Василиса отступила, насколько позволяла кабина лифта. — Хороша?

Денис присвистнул. Она заулыбалась и стала еще краше. Лицо, практически не тронутое косметикой, словно светилось изнутри; ярко горели глаза цвета молодой листвы; рыжие локоны водопадами струились по плечам. Изумрудного цвета короткое платье не скрывало ничего, только подчеркивало. На груди светился крупный кулон-амулет-артефакт в форме перевернутого месяца с глазком горного хрусталя, покоящегося между рожками.

— Неужели ты бросишь Золушку в день бала, неблагодарный мальчишка?

Да он пошел бы за такой Золушкой и на край света! Правда, сказать Денис решил совершенно другое.

— Вот ведь ведьма, — проронил он, искренне восхищаясь. — Уговоришь кого угодно.

— А я — она и есть! — хихикнула Василиса.

Лифт остановился на первом этаже.

Глава 16

Трехэтажный особняк в светло-серых тонах построили еще в веке, вероятно, восемнадцатом. А возможно, это был искусно возведенный новодел: министерство культуры или кто-нибудь из охраняющих старину организаций вряд ли позволили бы перестроить здание столь кардинально. Круглые колонны, арочные окна и мраморные лестницы соседствовали с зеркальными полами, стеклянной крышей, двухэтажной подземной парковкой, лифтами и вертолетной площадкой.

Выглядело — хоть экскурсии устраивай. Один фонтан с подсветкой, изменяющейся под мелодию живого оркестра, перед входом чего стоил. Малахитовые рептилии, напоминающие вставших на тонкие кривые ножки пираний, сидели на бортах чаши и пускали из зубастых из пастей водяные струи. Чуть далее выныривали мраморные наяды, держащие в руках водяные лилии, сделанные из разноцветного закаленного стекла. Центр фонтана венчала статуя пятиметрового серебряного дракона, изрыгающего вверх водяной поток. Разделившись на несколько струй, тот устремлялся вниз пересекающимися спиралями.

Позади фонтана располагалась открытая терраса, а за ней — шесть двустворчатых стеклянных дверей, ведущих в главную залу, где после произнесения торжественных речей должен был состояться банкет: просторное помещение со скошенными углами и круглыми арочными колоннами. Широкие лестницы справа и слева от входа выводили на балкон, шедший по периметру. На нем, опершись о толстые мраморные перила, стояли сверхи. Они же прогуливались по залу, время от времени здороваясь со знакомыми, обсуждали новости, смеялись. Какого-либо дресс-кода они не придерживались. Дамы в вечерних туалетах и джентльмены в смокингах и цилиндрах свободно общались с разбитными девахами в мини и длинноволосыми рокерами в коже. Мимо Дениса прошел некто в майке и трико.

— А вы, насколько вижу, не заморачиваетесь, — заметил он.

— Условности — удел людей, — сказала Василиса, поведя плечиком.

Денис разглядывал сверхов и думал о том, что встреться они на улице по отдельности (в метро или в магазине), внешняя инаковость вряд ли бросилась в глаза: люди и люди. Просто с немного ярче горящими глазами, волосами тех оттенков, которых не добиться даже лучшим парикмахерам, использующим дорогие краски. Бывают же очень красивые и необычные лица, которые так и просятся на холст. Встречаются же бывшие танцовщики, грация которых так и сквозит в каждом движении.

К примеру, Василиса. Если бы она сама не показала, что умеет, Денис воспринимал бы ее обычной, уж точно не ведьмой. В обществе же подобных ей красавцев и красавиц ее внешность бросалась в глаза сильнее. Становилось видно, что если даже она и человек, то какой-то иной породы.

— Видать, не просто так в Европе времен средневековья всех красивых женщин сжигали, — пробормотал Денис, вызвав смех девушки в сарафане и кокошнике, прошедшей мимо.

— Именно поэтому европейки теперь страшнее атомной войны, — фыркнула Василиса и поинтересовалась: — Впечатляет?

— Признайся, ты желала развить во мне комплекс неполноценности, злая ведьма, — с наигранной печалью в голосе проронил Денис. — Был бы девушкой, уже бежал отсюда в слезах и соплях, распугивая встречных красной рожей.

— Не преувеличивай.

— И как мне теперь очаровывать принцесс-лебедей, когда… кхм… — Денис резко замолчал, подавившись воздухом. В нос ударил терпкий будоражащий аромат чего-то тяжелого, зовущего, сбившего с мысли и заставившего пялиться пустым тупым взглядом вслед жгучей брюнетке в черном платье, облегающем ее формы, словно вторая кожа.

Василиса хихикнула.