Перекресток судеб

– Арды будут проданы на рабском рынке, освобожденные жители деревни как жили, так и будут жить, деревню Черный Овраг займет армия – здесь будет военный пост! Государственных преступников препроводят в столицу на суд. Они понесут наказание за свои преступления! Гарантируем, что вы будете живы – до суда!

Майор в форме королевской армии сочился довольством – он не сомневался в превосходстве армии Замара над дикарями-ардами и жалкими гражданскими. Разведка уже донесла, что Неда и других черных магов нет в Черном городе – так что можно спокойно штурмовать крепость. Численное превосходство было огромным, и что могут какие-то арды против организованной армии Замара, да еще и против двух десятков королевских магов!

– А мы можем подумать? Сколько у нас есть времени? – спокойно осведомился Герлат, переглянувшись с Геором.

– Можете подумать, – благодушно ответил майор, – до завтрашнего утра. А мы пока подготовим таран, камнеметалки, лестницы, сколотим штурмовую башню. Вы думаете, отсидитесь за этими стенами? Да, стены хорошие. Качественно сложенные. Но они не устоят против магов, как ворота не устоят против тарана. Вы понимаете это?

– Мы все понимаем, – кивнул Герлат. – У вас все? Или еще что-то?

– Нет, ничего, – усмехнулся майор. – Завтра в девять утра ждем открытых ворот. Выходите, сдаете оружие. Все, до завтра, преступники!

– До завтра, майор, – тоже усмехнулся Герлат и, нахмурившись, отошел от края стены.

Геор и Устра внимательно посмотрели на мага, он пожал плечами:

– Вы все слышали. Пойдемте, обсудим.

– А что обсуждать?! – буркнул Геор. – Сдаваться никто не собирается, мы что, идиоты? В рабство?! Да я лучше себе и своим детям, внукам горло перережу!

– Да не сдачу обсуждать, – досадливо поморщился Герлат, неодобрительно осматривая кольчугу, которая облегала его как вторая кожа, – маловата, надо худеть. – Нам нужно составить план обороны. Мы в общих чертах уже обсудили, но давайте пройдемся по деталям. Арнот – с нами. Бордонар, а ты куда собрался? Нет уж, и ты идешь. Может, какую-нибудь дельную мысль подашь. Ты много книг прочитал – посмотрим, какую пользу они принесут. Нет-нет, я не смеюсь – тут не до смеха. Может, что-то придумаешь, как нам уцелеть, когда у нас нет ни одного черного мага, а вражеская армия превышает нас по численности в несколько раз. Меня, честно говоря, это очень заботит.

– И меня, – хмыкнул Жересар, который молчал и не показывался на глаза осаждавшим, так, на всякий случай. – Пойдемте обсудим.

Они спустились со стены, на которой стояли лучники и лучницы, внимательно следившие, как враг устраивался в половине ли от крепости, – солдаты рубили деревья, копали ямы, строили временные укрепления, опасаясь атаки осажденных. Нормальная подготовка лагеря армии – Герлат и Жересар видели такое много, много раз в различных вариантах. Конечно, этой армии далеко до Корпуса морской пехоты, но солдат было так много, что, если они пойдут вперед, остановить их будет очень, очень сложно, несмотря на не очень блестящую подготовку. В лагере армии стучали топоры, молотки, звенели пилы – готовились штурмовые средства.

Штаб осажденные устроили в доме, где когда-то жил Нед. Теперь это был дом Герлата и его жены.

* * *

– Ну что, кто выскажется? – спросил Герлат. – Обсуждать условия сдачи будем?

– Сказано же, не будем! – буркнул Геор. – Обсудим, как умереть. Это правильнее.

– Ничего не правильно! – прогудел Жересар. – Даже не думайте об этом! Мы победим! И по-другому быть не может! Другое дело, победа может достаться нам большой или малой кровью. И вот еще что – не нужно рассчитывать на Неда. Самим нужно выбираться. Что мы имеем? Крепкие стены, окруженные рвом, попасть к нам можно только по мосту. А мы его подняли. С моря тоже стена. Людей, чтобы держать стену, у нас хватает. Пока хватает. Есть и камнеметалки – правда, они нам мало чем помогут. Чего нужно опасаться – это магов. Они просто снесут стену. Но не сразу. Вначале будет несколько попыток взять крепость без магов.

– Почему без магов? Чего им людей терять? Снесли бы крепость, и все тут, – пожал плечами Геор. – Я бы так и сделал.

– Это ты бы сделал, – пожал плечами Бордонар. – А им хочется взять город целиком. Чтобы стены были исправны. Чтобы дома целы. Я бы на их месте превратил город в самый северный укрепленный пункт – например, для того, чтобы обороняться от ардов. Чтобы устроить тут воинскую базу.

– На сколько шагов нужно подойти магам, чтобы сокрушить стену? – задумчиво осведомилась Устра.

– Шагов на триста, не меньше, – ответил Герлат, внимательно глядя на женщину, закованную в сталь. Воительница была в полном боевом облачении, как и ее муж. Миловидное лицо, слегка испорченное шрамом, спокойно и решительно.

Арды вообще легче воспринимали смерть, для них она была лишь новым состоянием жизни. Однако и на тот свет не торопились, всему свое время. Да и кто знает, куда попадешь после смерти. Несмотря на покорность судьбе, арды отличались большой практичностью.

– То есть если и не подпускать магов ближе чем на триста шагов, они ничего не смогут сделать?