Перекресток судеб

— Я что – лекарь? Спроси у него… кстати – вот и он! Герсер, присаживайся. Капитан интересуется – если не заболеем – через сколько времени чума исчезнет?

Жересар уселся на табурет, привинченный к полу, положил на стол огромные руки, покрасневшие от мыла и горячей воды, в упор осмотрел капитана и его помощника. Помолчал, затем глухо выдавил:

— Никогда. Никогда она не исчезнет. Вы что думаете – так просто сжигают дома, в которых жили чумные? Ради веселого огонька? Поплясать вокруг костра? Я читал в медицинских трактатах, что можно избавиться от чумы, если прокипятить вещи в крутом кипятке, или замочить их в крепком вине, но… палубу в кипятке не сварить, и вином не пропитаешь. Корабль впитал заразу, и теперь она здесь навсегда. Мне жаль, парни…

— Не верю! Такого не может быть! – с болью сказал капитан – я сросся с «Рескаром»! Я всю жизнь на нем прожил! И что – сжечь?!

— Не сожжешь – гарантии, что чума не вырвется наружу – нет. У вас, вероятно, есть семьи? Дети? Подумайте о них. И о людях на берегу. Кстати, я так и не понял – куда мы плывем? Что за черный город? Расскажете? Или это какая‑то тайна? Пиратский город? Что за пираты?

— Черный город. Арды там живут. Теперь арды живут. Раньше там была деревня – называлась Черный овраг. А теперь – Черный город. Тысячи две ардов. Откуда пришли – никто не знает. Говорят – магией перенеслись – только я в эту хрень не верю. Болтовня базарная. Главный у них парень какой‑то, маг. Говорят – зверь, вот какой парень. Ард. Звать его – Черный. Нед Черный. И вот этот Нед… ты чего?! Герсар?! Ты чего?!

Жересар резко вскочил с места, уперся руками в стол и навис над помощником капитана:

— Повтори! Как звать этого предводителя ардов?! Ну?!

— Ты чего раскомандовался? Нед его звать, и что? Это же ард! Он в Шусарде так нашумел, что до сих пор все его вспоминают. Народу поубивал – сотни! Там, в Шусарде, его люди остались – дом у него там. Охрана, его люди. Ардки ходят по городу, как у себя дома. А в Черном городе теперь крепость – уже почти построили. Он народа пригнал кучу, крепость буквально за неделю поставили. Денег выкинули на нее – немеряно! Куда мир катится… пираты устраивают свою крепость на землях Замара! Твари! А ты что, знаешь его? Да откуда… ты же приезжий, так? 

— Знаю… – Жересар уселся и бессильно опустил руки на колени. Ему хотелось смеяться и материться одновременно. Был в двух шагах от цели, и не сумел найти кончик ниточки, которая приведет его к Неду! И вот – на чумном корабле! Ну не смешно ли? Боги – есть боги. Все они, проклятые! Измываются!

Жересар скрипнул зубами и зажмурил глаза так, что они заблестели слезами. Ему было досадно и хотелось врезать себе по глупой башке. Уж лучше бы тот воришка украл его кошель! Зачем он его поймал?! Почему сразу не отпустил?! Все, все пошло кувырком. И теперь продолжает катиться вниз, как с горы, как запущенный кем‑то камень! Может боги запустили этот смертоносный камень в Неда? Может он, Жересар, то оружие, которым жестокие боги собрались снести Неда? Ну уж нет… не получится! Демоны не дадут им умереть. А их люди? Ведь там Герлат, внуки Имара, их люди, арды – и что, им всем погибнуть?! Ох, боги!

— Ну что же – если и сдохнем, так хоть не зря – усмехнулся капитан – с собой ардов прихватим. Хоть какая‑то польза будет! Встанем на их пристани. Они там вроде как порт строят. Так‑то эту пристань я знаю – глубокая, там и крупные суда могут подойти. А мы пустые, легко встанем. И когда арды придут на борт – ничего не скажем насчет чумы. Пусть подыхают, твари!

— Не будет – тяжело сказал Жересар – пользы не будет. Никуда мы не встанем.

— То есть? Через час уже на месте будем, я смотрю – мы уже мыс Астуль прошли. Скоро будем на месте.

— Мы встанем на рейде и никого не пустим на борт. У вас есть «чумной» флаг? Я знаю – по закону должен быть. Так вот – встанем на рейде и подымем «чумной» флаг. Понятно? – Жересар встал, и выглянул в квадратное окошко каюты – не будет мора. Мы предупредим жителей Черного города.

— С какой стати?! – напрягся капитан – не будем мы никого предупреждать! Я здесь командую! Как скажу – так и будет! Пристаем к стенке и запускаем на борт ардов. Все, закончили!

— Я вам не дам пристать – покачал головой лекарь и обернулся к капитану, спокойно глядя в глаза – вы обязаны предупредить людей. Это будет вероломное убийство. Я не дам этого сделать.

— Ты не дашь?! – прищурился капитан и потянул из ножен меч. Меч в ножнах стоял за шкафом, и во время разговора капитан тихонько поставил его поближе к руке. Разговоры нового лекаря ему не нравились. Мутный человек, опасный.

— Я не дам – кивнул Жересар – готовьтесь встать на рейде.

Капитан встал из-за стола и кивнул помощнику, бросившемуся к открытому сундуку, где лежал армейский арбалет. В руке капитана блеснул недлинный широкий клинок, которым удобно работать в тесноте корабельных помещений. Арды для этого использовали тяжелые топоры, прорубающие любые доспехи.