Перекресток судеб

— К делу давайте – Нед постучал пальцами рук по столу, и продолжил – итак, я, Гира, Харалд и близнецы. Еще – нам нужны арды. Те, кто хорошо знает обычаи Ардии, а еще – хорошо разбирается в том, как надо путешествовать на севере, в снегах. Без такого человека мы погибнем.

— Нед, а какова необходимость ехать в Ардию зимой? – нахмурился Бордонар – дождаться лета, и нормально поехать на остров – на корабле. Зачем это дурацкое путешествие? Почему так срочно? Было бы разумно выждать, и все.

— Мы уже это обсуждали, забыл? По льду перейдем пролив между островом и материком, и… все. Посмотрим, что и как. Летом надо будет нанимать корабль, и… в общем – завтра, все. Не забывай – мы и так уже задержались с путешествием к драконам. Сколько мы уже сидим в Замаре?

— Я понимаю, Нед, что тебе не терпится разбудить своих женщин – осторожно сказал принц – ну да, Санда, Амела – ты соскучился по ним, тебе хочется с ними… хмм… пообщаться, но это не повод, чтобы забыв про все бросаться вперед! Зимой – опасно!

— Мы это обсуждали – слегка раздраженно парировал Нед – и Устра, и Геор сказали, что зимой меньше шансов нарваться на шайку бродячих безродных, или же на отряд ардов, которые отправились в поход на соседей! Я не хочу убивать больше, чем это необходимо для дела. Что касается холода – одеться как надо, и холод не страшен. 

— Нед, а ты думал над тем – вот мы нашли дракона, и что дальше? Как ты его убьешь? – Харалд встал, и подойдя к окну посмотрел на море, покрытое белыми «барашками» на вершинах волн – тебе нужно изъять у него ядовитую железу, вырабатывающую особую жидкость. И как ты это сделаешь? Непробиваемая шкура, огонь из пасти, когти, клыки – ты вообще на что рассчитываешь? Напустить на него демонов? Так вы же с Бордо выяснили — колдовство на драконов не действует! Как ты будешь его убивать? Матерными словами? Мечом? Для него меч, как иголка для человека! По–моему, прежде чем ты не уяснишь для себя, как будешь бороться с драконом – ехать к нему чистое самоубийство. До сих пор ты так и не высказал никакой идеи – что ты намерен делать с чудовищем. Не поделишься ли с нами своим планом?

— Хмм… Хара, как мы можем узнать, каким способом его убить, если мы никогда не видели дракона? Вернее видели, но лишь на картинках! Ты ждешь от меня невозможного… Вначале я увижу чудовище, узнаю, как оно живет, где живет, чем питается, как охотится, а уж потом… Считай – поездка разведывательная. Узнаем, и если не сможем убить дракона сразу – вернемся, чтобы подготовить другую поездку. Устраивает такое объяснение?

— Ну… что‑то подобное я и ждал — улыбнулся Харалд и снова уселся в кресло – кого еще возьмешь с собой? И куда переместимся?

— Теней возьму с собой – иначе они будут потом смотреть на меня как побитые собаки – ухмыльнулся Нед – еще, Устра с Геором отправляют с нами двух ардов – Зигара и Агора, специалистов по выживанию на севере. Поправка – Тени отправятся не все – хватит четверых. Хелда, подбери самых выносливых и умелых. Чтобы не боялись холода.

— У нас все не боятся холода и все выносливые! – фыркнула Хелда – сегодня же устрою поединки за право отправиться с конором! Я сама поеду, и троих подберем по результатам схваток.

— Эй, ты чего? – Нед недоуменно поднял брови и осуждающе покачал головой – какие схватки?

— Не беспокойся, конор – схватки на тупых мечах, без крови… почти. Они же должны бороться за счастье отправиться в легендарное путешествие?! Если я просто назначу тех, кого посчитаю нужным – это обида. Нет уж, пусть дерутся, завоевывают право. Если позволишь – я сейчас же отправлюсь к Теням и сообщу твое решение.

— Иди. И не переусердствуйте там! Тупым мечом можно и башку разбить… лекари – посмотрите потом, что они натворили, вылечите. Девки злостные, могут быть последствия.

— Я посмотрю – торопливо сказала Гира – вылечу, если что!

— Ты? – хмыкнул Нед – а они тебе физиономию не набьют? Я помню, как девчонки отнеслись к известию, что ты меня захомутала! Ты мне нужна здоровенькая, а не с распухшим носом.

— Точно ли я тебе нужна? – грустно усмехнулась Гира – нет, не набьют. Мы уже помирились. Девочки всегда хотят что‑то изменить в своей внешности – убрать шрам, выправить нос или подправить торчащие уши. Я всегда буду в почете, не сомневайся. Впрочем — как и ты. Девушки тебя просто боготворят. И очень обижаются, что ты перестал их приглашать в постель.

— Я тебя просил распространяться о моих пристрастиях? – резко спросил Нед – не нужно распускать язык! Иди к ним. Свободна!

Гира кивнула головой и быстро вышла из комнаты, низко наклонив голову. Впрочем –Нед успел заметить, как на ее глазах заблестели слезы. Заметили это и его собеседники, потому что Герлат с легким осуждением сказал: