Перекресток судеб

— У нас воды хватает, ведер, слуг полно – потушим. Начальника охраны ко мне. Открыть арсенал, раздать оружие слугам – верным. Рабам не давать. Кипятите воду! Подогреем этих негодяев! Васаба, одевайся. Пойдем на стену. 

***

Бам! Бам! Бам! 

Ворота даже не сотрясались, когда здоровенное бревно ударяло в их середину. Сержант яростно матерился, поливая солдат четырехэтажным матом, вспоминая всех родственников унылых солдат, раскачивающих ствол гуары, которая еще вчера росла на перекрестке дорог в трехстах шагах от стены, огораживающей поместье Далиды Шунской, дворянки восьмого ранга, только недавно получившей десятый ранг – за хорошие деньги. Особого преимущества этот ранг не давал, но приятно же носить на плече заколку–знак своего ранга. Чтобы соседки умерли от зависти, встречаясь с ней на балу!

Охранники поместья, в надвинутых на лица шлемах, стояли на стене с оружием наголо. Лучники наложили стрелы на тетивы, арбалетчики приготовили болты – все готовы к штурму, но пока не стреляли, ожидая команды. Охрана Далиды, вышколенная, отборная, была наготове, не выказывая следов волнения или растерянности. Наступил момент, когда они должны были показать – за что получают жалование.

— Госпожа! – мужчина лет сорока с резкими чертами лица, одетый в кожаный костюм–подлатник. Лат сейчас на нем не было, только кольчуга–безрукавка. Короткие с проседью волосы торчали ежиком, а взгляд серых глаз был насторожен и колюч.

— Слушаю, Шессель! – Далида внимательно посмотрела в глаза наемнику, он не отвел глаз и отрапортовал:

— Ворота штурмует группа вооруженных людей, численностью несколько сотен человек. По виду – типичные солдаты регулярной армии. Сброд, в общем. Полукрестьяне, мать их…

— Без ругани, Шессель – бросила женщина, оглядывая двор, в котором проносились слуги, перетаскивая корзины и ведра.

— Простите. Солдаты регулярной арии Замара штурмуют наши ворота. Их командир утверждает, что у них есть информация о том, что в доме находится изменник, друг предателя и дезертира Неда Черного. И у них приказ – найти всех пособников Черного и уничтожить. И если мы не выдадим означенного изменника – дом возьмут штурмом и всех в нем уничтожат. Друг этого Неда Черного – чернокожий по имени Васаба. Приказа стрелять я пока не отдавал, ожидая вашего распоряжения.

— А чего меня так поздно позвали? – нахмурилась женщина.

— Вы же сами сказали – не беспокоить вас, даже если с неба спустится Создатель и наложит кучу на городскую управу. Я и не стал вас беспокоить, госпожа.

— Болван ты, Шессель – поморщилась вдова – ну почему меня окружают одни болваны? Это же особый случай! Ты хоть спросил у них, откуда такая информация, что у меня этот самый предатель, изменник и всех законов нарушитель?

— Спросил – усмехнулся наемник – так кто мне ответит? Так‑то весь город знает, что вы живете с Васабой… господином Васабой. Какие секреты? Кто‑нибудь, да донес. Они ночью высадились, а вы как заперлись в спальне со вчерашнего вечера, так и не выходили. Вот и пропустили эту комедию. Или трагедию. В городе десант, по слухам – собираются идти на Черный город, друзей господина Васабы ставить на место… на эшафот. В городе погромы – ищут и находят друзей Неда Черного.

— Каких таких друзей? – не поняла женщина – кого они там находят? Управляющий сказал – друзья Неда сбежали!

— Эти сбежали, а других – нашли. И почему‑то все в винных лавках, в трактирах, в лавках украшений – везде были друзья Неда. Грабят город, скоты, как будто вражеский. Так что ждать хорошего не приходится. Несколько тысяч латников на десантных кораблях. Что будем делать? Какие будут распоряжения, приказания?

— Какие еще могут быть приказания? Готовимся к осаде – пожала плечами Далида – и оденьтесь как следует! Что, вас с кухарки сняли, что ли? Чего неодетый? Где ваша броня? Мне каждый человек сейчас дорог, особенно начальник охраны! Не дай боги случайная стрела прилетит! Сейчас же наденьте броню, Шессель! А я пока что поговорю с налетчиками. Если это и правда солдаты – они должны предъявить какой‑то указ, какое‑то распоряжение высшего командования – неужели так запросто можно ворваться в дом дворянки десятого ранга? Это никому из высшего общества не понравится! Да – вот еще что – приготовьте комнату для раненых и пришлите туда нашу лекарку и женщин в помощь. С бинтами, горячей водой – всем, что нужно. Ну не мне вас учить, вы же воин, а не я!

— По вас и не скажешь – тихо буркнул под нос начальник охраны, и стоящий рядом охранник улыбнулся, покосившись на то, как рука женщины привычно сжимает рукоять кинжала на поясе.

Далида повернулась, и сопровождаемая непривычно молчаливым и сосредоточенным Васабой, пошла к стене, к лестнице, ведущей наверх, на стену. За ней двинулись два телохранителя–охранника, поглядывая по сторонам и готовые в любой момент прикрыть хозяйку круглыми щитами с острыми, начищенными до блеска умбонами.