Перекресток. Убить дракона

– Да и черт с ним, – философски произнес я, возвращаясь на поверхность. – Опыт важнее.

Хотя тридакны встречались на моем пути не так уж часто, убивать их получалось с легкостью, а экспу они отваливали в промышленных масштабах. Идеальные объекты для прокачки.

– Сюда бы недельку свободного времени... эх.

Увы, но после гипотетической победы над драконом и взлета по уровням возня с устрицами должна была утратить всякий смысл. Искать по всему дну очередную гигантскую ракушку только ради того, чтобы получить с нее пяток золотых монет – спорное удовольствие.

– Может, действительно, сколотить команду, отловить какого-нибудь кашалота...

Идея выглядела настолько заманчиво, что я минут десять просто лежал на волнах, пялился в быстро светлеющее небо и представлял себя в роли отважного китобоя, гоняющегося за пугливыми китами.

Не такое уж плохое занятие, судя по всему. Если же как следует раскачать “искру хаоса”...

Вдалеке показались несколько лодок, двигавшихся в сторону жемчужной отмели. Пару минут я отрешенно следил за низенькими суденышками, а потом задумался о том, на кой черт они решили навестить зону моей деятельности. И встревожился.

– Эй, мужики... хорош спать!

– Чего тебе? – выглянул из-за борта своего корыта сонный охранник. – Острогу под ребро захотел?

– Туда глянь, – проигнорировал я его слова. – Что это за черти сюда плывут?

– Не черти, а сборщики жемчуга, – зевнул рыбак. – И не плывут, а идут. Плавает здесь только дерьмо... я не тебя имел в виду, не думай.

– Да хоть летят. Они мне мешать не будут?

– С чего вдруг? У них своя работа, у тебя своя.

– Это хорошо...

Вышедшие на промысел ныряльщики действительно не обратили на меня никакого внимания, буквально сразу же скрывшись под водой. А вот один из объявившихся вместе с ними рыбаков все-таки решил докопаться.

– Ты еще что за хрен с горы?

– Я – Фантом. Занимаюсь расчисткой отмели от вредителей.

– Кто разрешил?

Сидевший в соседней лодке охранник мгновенно растерял всю свою сонливость, вытаращил зенки и принялся медленно качать головой, давая понять, что о нем лучше ничего не говорить. Но в очередной раз становиться козлом отпущения мне почему-то не захотелось.

– Вот он. Договорились, что за пятьдесят золотых монет я уничтожу здесь всех звезд.

Теперь глаза округлились уже у моего нового собеседника.

– Пятьдесят? – Мужик замер, как будто стараясь осознать названную сумму, а потом развернулся к резко побледневшему товарищу: – Свирис, это правда? Пятьдесят монет?

– Э...

– Ты отдал пятьдесят монет какому-то проходимцу?

– Еще не отдал... только потом...

– Замечательно. Рад, что хотя бы на это у тебя хватило мозгов, тупой кретин.

Морально унизив несчастного охранника, суровый рыбак обернулся ко мне, нахмурился, гневно сощурил глаза и почти минуту провел в неподвижности. Это выглядело достаточно угрожающе, но я все-таки не испугался. Лишь отплыл чуть дальше и загадочно булькнул, выплюнув попавшую в рот воду.

Наконец зловещее молчание было нарушено:

– Не больше десяти монет, понял? То, что ты смог обвести вокруг пальца этих идиотов, ничего не значит. Наша деревня не может позволить себе такие траты, ясно? Или десять монет, или выметайся.

– Может, двадцать?

– Десять. Это мое последнее слово.

– Ну ладно, – я пожал плечами и снова булькнул. – Тьфу. Я человек небогатый, так что согласен. Можно продолжать?

– Да. И старайся как следует!

До самого вечера я ползал по дну, разыскивая желтых тварей и высматривая, нет ли где-нибудь рядом очередной тридакны. Затем снова вытащил светящийся булыжник и продолжил работать ночью. Потом утром...

Ближе к полудню следующего дня разлом с главной звездой был найден. Я закинул в рюкзак очередную мелкоту, цапнул матку и всплыл на поверхность.

– Эй, Свирис! Дело сделано!

Вернувшийся на дежурство мужик внимательно осмотрел шевелящуюся гадость, проследил за тем, как я превращаю ее в трофей, а затем горестно вздохнул и потянулся к поясу:

– Десять золотых. Держи.

– Если что, я могу каждую неделю к вам наведываться. Проверять, чистить...

– Не надо, – печально качнул головой рыбак. – Хрен тебе кто еще деньги за это даст. Разве что опять из моего жалованья вычтут, сволочи. Гады. Козлы.

– Э... ну ладно. Ты тут держись, короче. Счастья, здоровья...

Убравшись подальше от расстроенного непися, я сбавил скорость и начал прикидывать дальнейшие варианты развития ситуации.

Времени для успешного завершения задания оставалось все меньше. Скопившихся в рюкзаке звезд едва хватало для того, чтобы прикончить какого-нибудь голого и безрезистного дракона. А поскольку резисты у гнусного овцелюба наверняка имелись, мне кровь из носу требовалось опустошить еще хотя бы одну колонию. Причем сделать это нужно было как можно скорее – пока конкуренты не догадались прикончить летающую тварь каким-нибудь еще способом.

– Одна колония, – пробормотал я себе под нос, возобновляя движение. – Разграбить к чертовой матери, а затем вернуться к алхимику. Иначе обгонят...