Перекресток в Никодимске

— Я извиниться пришла за своё поведение и чтобы постараться чем-то помочь,— опустив взгляд в пол, произнесла Жанна и заметно покраснела.— Я вела себя как дура, скандал тут зря устроила и в отделение впустую сходила. Они меня там чуть ли не на смех подняли, даже заявление не приняли. Сказали — максимум могут участкового послать, беседу провести, а я-то, блин… Ну, в общем, я психанула, едва сдержалась, чтобы гадостей им не наговорить, домой рванула. Маме рассказала обо всём. Извините, что так получилось, но зато она согласилась помочь. В общем, она сказала, что в вашем случае любая реструктуризация платежей всё равно дорого обойдётся. Сказала, что можно обсудить вопрос о том, что она сама вам даст в долг под расписку, без процентов, чтобы вы ей долг выплачивали, а не банку. Так лучше будет. Я думаю, вы с ней при встрече сможете обсудить.

— Ого, это очень неожиданное предложение,— воскликнула Елена Андреевна, опускаясь на кровать.— Я даже не знаю!..

— Просто мама сказала, что если уж помогать, то серьёзно, без ахов и охов,— твёрдо сказала Жанна.— И я с ней полностью согласна.

— Ну мне как-то неудобно принять такую помощь, и вообще…— начала Елена Андреевна.

— Это ещё не всё,— неожиданно вмешалась Жанна.— Вот возьмите — это мои личные сбережения, я особо в этом году ни на что не тратилась. Это, так сказать, на студенческую жизнь был запас. Тут двенадцать тысяч.

— Нет, вот уж этого я точно взять не могу! — Лайка резко оттолкнула деньги.— Оставь лучше себе, я постараюсь справиться.

— Елена Андреевна, возьмите, пожалуйста,— настаивала Ивова.— Я на самом деле хочу вам помочь, просто от себя. Я на какую-нибудь глупость потрачу, а вам нужнее будет. Вы же сами все годы нас учили, что нужно быть отзывчивыми, помогать людям. Как там в литературе — «Вечная тема маленького человека»! Так вот я и выучилась у вас, что надо помогать. Это благодарность, а не подачка, вам же точно лишними не будут.

    Повисло неловкое молчание, в течение которого Лена смотрела прямо в глаза ученице, словно желая увидеть подвох. Потом осторожно протянула руку и взяла деньги, лежащие на краю кровати:

— Это очень большая сумма,— медленно сказала она.— Постараюсь её вернуть, когда… когда разберусь немного. Правда, я оказалась в такой ситуации, мне страшно неловко… Но спасибо за желание помочь.

— Может, вы чай будете? — вмешалась Ксения, видя, что подруга вот-вот заплачет.— Тут и тортик как раз пригодится.

— Я с удовольствием,— улыбнулась Жанна, и Лена кивнула вслед за ней.

    Хозяйка включила электрочайник и закинула в кружки три пакетика. Они сели за стол и в ожидании, пока чайник закипит, молча уставились на нераспакованный торт.

— Я почему-то решила, что вы преступница, в розыске,— неожиданно сказала Жанна, обращаясь к Ксении.— Даже пыталась за вами следить, заглянуть в блокнот у вас на столе, в сети про вас что-то найти. Глупость какая-то, блин! Хотела и за это ещё извиниться. А сегодня решила, что у вас со Штифлевым роман тайный — и хотела застать на месте преступления.

— Ты почти угадала,— улыбнулась Ксения Олеговна.— Меня как-то раз ложно обвиняли в отношениях с учеником. Это было очень неприятно, но ничего подобного я никогда не делала.

— Так ты что, Мишу приревновала? — неожиданно спросила Лена с искренним любопытством.— Вы встречаетесь?

— Нет, совсем нет! — поспешно ответила Жанна.— Мы с ним раз сходили на свидание, но дальше как-то не пошло. Не знаю почему; может, он сам виноват — нерешительный, что ли.

— Он же из-за тебя в драку с Носорогом полез — выходит, решительный! — возразила Лайка.

— Да ну, там вообще не за это было,— смутилась Жанна от возвращения к старой теме.— Он парень хороший, но какой-то…

— Какой? Не крутой, хочешь сказать? — вмешалась Лена.

— Ну не знаю, как бы это объяснить,— сказала Жанна, задумчиво глядя в потолок.— Не сильно привлекательный, что ли. Вроде не урод, но чего-то не хватает.

    Щёлкнул автоматический выключатель электрочайника, и Ксения стала разливать кипяток. Жанна очнулась от неловкого оцепенения и стала нарезать торт, раскладывая кусочки по блюдцам. На несколько минут снова все замолчали, отдавая должное кондитерскому изделию, а затем Лена произнесла:

— Знаешь, Жанна, у меня в жизни тоже было что-то похожее. Может быть, это и привело ко всему, что со мной случилось. Ну в некотором роде, конечно. В общем, я тебе расскажу, а ты сама делай выводы.

    Жанна кивнула, внимательно глядя на учительницу, а Лена продолжила: