Перекрёсток

Док всё понял правильно и стал пристраивать винтовку на сошки. Расстояние было более чем приличным, около километра. Но снайпер уже не раз показывал, что способности у него сильно выше средних. Целился он на этот раз долго, прикидывал какие-то поправки, наконец, палец его плавно придавил спуск. Несколько пар глаз приникли к биноклям в ожидании результата, и он не замедлил появиться. Разрывная пуля начисто снесла голову вампиру. Неизвестно, сможет ли он восстановиться после такого, но в погоне точно участия не примет. Следом настала очередь волков. Они пригнулись к земле, но понять, откуда стреляли, было выше их сил. Они ведь и звука выстрела не услышали, далеко очень. А перезарядка занимала полсекунды, стреляная гильза упала на траву, а на её место вполз новый патрон с блестящей пулей. Одного из волков едва не разорвало пополам, когда разрывная пуля угодила ему в грудь. Второй оказался умнее и, подавшись назад, спрятался за конными солдатами. Стрелять в людей Док не стал, но и этого было достаточно, чтобы погоня повернула назад. Возможно, скоро вернутся с подкреплением, нужно поторапливаться, иначе обложат со всех сторон. Наличие у врага конницы оказалось неприятным сюрпризом.

Группа снялась с места и продолжила путь, отдыхать было некогда и уставшие бойцы, подгоняемые опасностью, прекрасно это осознавали. Спасение их было только в бегстве, огневая мощь не спасёт, когда пара тысяч солдат обойдёт их со всех сторон и атакует одновременно. Проводник уверял, что скоро начнётся территория партизан, а туда преследователи не сунутся. Но пока никакого намёка на горы не наблюдалось.

Появились они неожиданно. Лес расступился, и их взору предстала горная цепь. Большинство людей представляют себе горы одинаково. Сначала местность плавно поднимается, идут предгорья, альпийские луга, потом просто скалы, потом линия, выше которой снег уже не тает, там начинается ледник, ну, или не начинается, если горы недостаточно высокие. Здесь всё было иначе. Ровная, как стол, степь, покрытая сочной зелёной травой, рай для скотоводов, настоящая американская прерия, а поперёк этого зелёного великолепия прямая, как линейка горная цепь. Абсолютно пустые скалы, словно выплавленные из лавы совсем недавно. Больше всего это напоминало сварной шов на стальном листе. Можно было делать выводы о характере катаклизма, который упоминал Древний.

Проводник обрадованно замахал руками, видимо, там, в этих горах, и находилось их спасение. Только туда ещё нужно добежать. Расстояние небольшое, всего три-четыре километра. Всё просто, если не думать о погоне, численность которой достоверно неизвестна, зато известно, что преследователи располагают кавалерией. Трава доходила до пояса, но спрятаться в ней вряд ли получится, волколюди найдут кого угодно по следам. Отсюда вывод, что спасение, как и раньше, в скорости. Этот простой факт никому объяснять не пришлось, вся группа без команды пустилась бегом.

Но и погоня не дремала, если тот разъезд позади себя они сумели серьёзно притормозить, то другие, гораздо более многочисленные, идущие параллельным курсом, теперь разглядели добычу. Два аналогичных конных отряда стали обходить их справа и слева, как ни крути, а скорость у них ощутимо больше. Группа остановилась, Кнут повернулся к Палачу:

— Работай.

Тот кивнул и подозвал Рэма, который, поняв его без слов, встал впереди и нагнулся. Палач установил пулемёт сошками ему на спину и прицелился.

— По лошадям бей, — посоветовал Кнут.

— Жалко, — сквозь зубы процедил великан, но на спуск нажал.

Длинная очередь, прошедшая точно через центр конной группы, сделала безлошадными примерно половину, пулемётчик повёл стволом назад, и вторая половина конницы потеряла своё главное преимущество. Палач развернулся и принялся за вторую группу. Эти оказались умнее, при первой же очереди, все, кто выжил, быстро спешились и бросились в погоню бегом, рассыпавшись широким фронтом и пригибаясь в высокой траве. Дав несколько очередей наугад, Палач прекратил это заведомо бесперспективное занятие, группа снова обратилась в бегство.

До горной цепи оставалось совсем немного. Нужно отдать должное преследователям, они не сдавались, но фора есть фора, человек при всём желании не сможет бежать вдвое быстрее другого человека, так что шансов у них не было. Проблема заключалась в том, что не все преследователи были людьми. Лохматые монстры, которые до того передвигались с конными разъездами на своих двоих, при этом не отставая ни на шаг, теперь нагоняли беглецов.

К счастью, было их немного. Первый, кинувшийся на чуть отставшего Илью, прямо в прыжке встретился мордой с прикладом пулемёта. Какая бы ни была у них регенерация тканей, переломы черепа так быстро не зарастут, а потому можно одного со счетов скинуть.